Одним из оснований отрешения высшего должностного лица субъекта РФ указом Президента является утрата доверия. Этот институт вызывает интерес исследователей не только потому, что позволяет глубже понять отношения между главой государства и главой субъекта РФ, но и своим сложным правовым содержанием. Подтверждением данного тезиса служат диссертационные исследования, рассматривающие этот, казалось бы, не совсем распространенный на практике институт влияния Президента на руководящий состав высшего эшелона власти субъекта РФ. Рассматриваемое основание ответственности находит свое правовое закрепление в ряде нормативных правовых актов, в частности в Федеральном законе № 414-ФЗ, регламентирующем основные принципы организации деятельности органов государственной власти в субъектах Федерации. Согласно положениям п. 4 ст. 29 рассматриваемого нормативного акта, Президент РФ вправе отрешить от должности высшее должностное лицо субъекта (руководителя высшего исполнительного органа) в случае утраты его доверия, что влечет за собой досрочное прекращение полномочий без дополнительных процессуальных процедур, характерных для импичмента или уголовного преследования.

Понятие «утраты доверия» носит оценочный характер и не имеет четкого законодательного определения, что порождает дискуссии в доктрине конституционного права о правомерности и обоснованности применения данного механизма Президентом РФ. Понимание термина «доверие» в рамках исследуемой темы необходимо не только для определения пути развития правового института, но и при практическом применении, его обоснованности, обжалования и т.д. Термин «доверие» в юридической науке отличается сложной семантической структурой, обусловленной расхождениями между его обыденным и профессиональным толкованием, а также особенностями законодательного наполнения в рамках конкретных правовых институтов. В словаре русского языка С.И. Ожегова доверие понимается как установка, основанная на убежденности в порядочности, честности другого лица; вера в надежность кого-либо, чего-либо.

С позиций психологической науки доверие можно охарактеризовать как двусторонний социально-психологический феномен субъект-субъектного взаимодействия, направленный на прогнозирование благоприятного поведения в процессе межличностного взаимодействия. Данная установка формирует специфику межличностных связей и выступает важным условием продуктивной коммуникации, существенно влияет на характер социальных отношений и их результативность. Вряд ли при характеристике отношений Президента РФ и главы субъекта могут опираться на межличностные отношения, поскольку эта коммуникация базируется на правовых положениях и процедурах их применения. Сложно межличностные доверительные отношения включить в правопорядок в силу отсутствия в них юридической составляющей, а значит, и юридических последствий. При буквальном прочтении данная формулировка, по существу, эквивалентна традиционному правомочию Президента, что позволяет рассматривать этот институт как дискреционное полномочие главы государства.

«Доверие» выступает основой публично-правовых отношений между государством, его органами и гражданами, обеспечивая стабильность правопорядка. Это понятие используется в различных отраслевых правовых конструкциях. Например, в уголовном праве используются термины «злоупотребление доверием», «использование доверия». Соответствующие конструкции есть в гражданском праве (доверительное управление имуществом) и т.д. В доктрине и практике конституционного, административного, муниципального права активно используются понятия потери и утраты доверия, отказа в доверии, выражения недоверия и т.д.