В любой отрасли права есть базовые для нее понятия, вокруг которых строятся регулируемые ее нормами общественные отношения. В финансовом праве к числу таких понятий относятся, в частности, «финансы» и «финансовая система государства».

И хотя «финансы» как категория изначально возникла в экономической науке, в правовых науках она получила свое наполнение. Ими являются денежные отношения, которым присущ ряд признаков: они имеют распределительный и безэквивалентный характер, отличаются динамикой, так как их движение происходит в форме финансовых ресурсов, которые мобилизуются и используются через соответствующие денежные фонды.

Что же касается финансовой системы РФ, то она включает в себя централизованные и децентрализованные финансы. Централизованные финансы представлены финансовыми отношениями, опосредующими государственные (муниципальные) бюджетные фонды и государственные внебюджетные фонды, тогда как децентрализованные — как правило, финансовыми отношениями, опосредующими денежные фонды организаций.

В советский период в научной и учебной литературе финансовая система СССР имела несколько звеньев. Центральным (ведущим) звеном финансовой системы, безусловно, являлся государственный бюджет СССР, который относился к числу основных денежных фондов и был связан со всеми иными звеньями данной системы. Помимо этого в ее состав, как правило, включались: государственное имущественное и личное страхование, государственное социальное страхование, кредит (банковский, государственный), финансы государственных предприятий и отраслей народного хозяйства.

Сходство и в то же время определенные различия в финансовых системах СССР и современной России связаны как с особенностями их государственного устройства, так и с разными взглядами ученых на этот вопрос.