Первый в мире закон о борьбе с коррупцией за рубежом появился в США после Уотергейтского скандала 1972–1974 гг., когда специально назначенный прокурор выявил факты подкупа иностранных должностных лиц американскими компаниями. Серьезным расследованием занималась Комиссия по ценным бумагам и биржам.

Скандал вокруг американских компаний привлек мировую общественность, что поставило США в «неудобное положение». Сенатор Абрахам Рибкоф на сенатских слушаниях, посвященных обозначенной проблеме, высказался, что в ходе его поездок по миру для обсуждения различных торговых вопросов он часто слышал обвинения в адрес американских компаний. Проблема зарубежной коррупции приобрела государственную важность, слушания по поводу дачи взяток американскими компаниями стали проводиться в различных комитетах Конгресса США с 1973 по 1976 гг. Наиболее вопиющим выявленным случаем осуществления сомнительных платежей была передача денег компанией Lockheed ряду высокопоставленных должностных лиц по всему миру. Причем она получала деньги из федерального бюджета США, чтобы спастись от банкротства. Редакционная коллегия Washington Post отметила: «Было бы весьма прискорбно, если бы какая-либо американская корпорация участвовала в такого рода сделках… Но в других странах Lockheed не считается просто еще одной американской компанией. Это крупнейший оборонный подрядчик США, и он обязан своим существованием гарантированным государством займам. За рубежом его считают чуть ли не подразделением правительства США. Таким образом, его злодеяния нанесли пропорционально большой ущерб этой стране и ее репутации».

Результатом работы различных комитетов Конгресса США стал знаменитый Закон о коррупции за рубежом, подписанный президентом 19 декабря 1977 г. Закон ставил национальные компании в неконкурентное положение, поэтому США настойчиво пролоббировали принятие Конвенции ОЭСР о борьбе с дачей взяток в 1997 г., которая обязывала страны криминализировать взяточничество, совершенное любым лицом. Соединенные Штаты трактовали это положение таким образом, что юрисдикция Закона о коррупции за рубежом распространилась на всех лиц помимо национальных компаний. Также Конвенция ОЭСР призвала страны использовать расширенную территориальную юрисдикцию в борьбе с международной коррупцией. Положения Конвенции были реализованы в Законе о коррупции за рубежом, который установил, что «будет незаконным для любого эмитента (выделено нами – А.Ш.) … совершать какие-либо коррупционные действия за пределами Соединенных Штатов». При этом уточнялось, что под «эмитентом» понимается любая корпорация, чьи акции обращаются на биржах США.

Также закон установил, что иностранная корпорация несет ответственность, если взятку совершил или способствовал этому гражданин США, работающий в корпорации в качестве сотрудника, агента, директора или является акционером.