Закрепленная в действующем российском законодательстве классификация водных объектов предполагает их подразделение на поверхностные и подземные, а также на природные и искусственные. Статья 5 Водного кодекса Российской Федерации (далее – ВК РФ) к поверхностным водным объектам относит моря и их части, водотоки (реки, ручьи, каналы), водоемы, болота, природные выходы подземных вод, а также ледники и снежники. Подземные водные объекты, исходя из указанной нормы, включают в себя бассейны подземных вод и водоносные горизонты.

Важнейшим носителем водных ресурсов в структуре водного фонда являются реки – на территории России их насчитывается более 2,5 млн, и именно они вносят основной вклад в формирование общего объема водных ресурсов. При этом ВК РФ не содержит не только определений рек и ручьев, но и каких-либо специальных норм, отражающих их юридически значимые характеристики – «очевидно, законодатель рассчитывал, что эти термины широко известны и нуждаются в нормативно-техническом объяснении посредством ГОСТа». В свою очередь, действующий в настоящее время ГОСТ 19179-73 определяет, что рекой является «водоток значительных размеров, питающийся атмосферными осадками со своего водосбора и имеющий четко выраженное русло», а также классифицирует их на большие, средние и малые. Нормативное определение понятия «ручей» в российской правовой системе в принципе отсутствует, что, с одной стороны, не позволяет четко разграничить ручьи и малые реки, а с другой – вынуждает руководствоваться лишь «обычными» линейными характеристиками ручьев.

Вместе с тем по смыслу п. 4 ст. 1 и п. 2 ч. 2 ст. 5 ВК РФ реки и ручьи являются разновидностями природных водотоков, а положения ст. 5, 6 и 8 в совокупности позволяют сделать вывод о том, что правовой режим рек и ручьев главным образом определяется:

– единством поверхностных вод и покрытых ими земель в пределах береговой линии (ч. 3, 4 ст. 5 ВК РФ);

– нахождением водных объектов указанных видов в исключительной федеральной собственности (ч. 1 ст. 8 ВК РФ);