История развития позитивистского направления в политико-правовой мысли тесно связана с осмыслением научного творчества и критикой родоначальника направления — британского философа права Джона Остина. Осмысление эволюции позитивизма в британской философии права от Остина через его критиков к Герберту Харту, с именем которого связывается начало современного этапа направления, важно по нескольким ключевым причинам: во-первых, она показывает реакцию юриспруденции на развитие правовых систем в условиях усложнения содержания позитивного права; во-вторых, демонстрирует преемственность правовых идей и юридического мышления при переходе от формально-догматического подхода к более гибким аналитическим концепциям. В итоге без понимания процессов развития невозможно полноценно осмыслить ни современный позитивизм, ни альтернативные направления в англо-американской правовой традиции.

Необходимо отметить, что ранее данная тема в отечественной науке изучалась эпизодически. Относительно недавно появились исследования по теории Герберта Харта и постостиновским позитивистам. При этом, как отмечается в литературе, такие исследования носят разрозненный характер, в результате чего общим заблуждением стало представление о разрыве между остиновской и хартовской теориями, что не соответствует действительности. Крайне важным становится не только выявление эволюционных процессов трансформации позитивистской теории, но и установление соответствия и взаимосвязи ранней критики Остина и ее поздних итераций.

Прежде чем перейти к рассмотрению эволюции критики остиновской концепции, необходимо сформулировать общий объект критики.

Джон Остин (John Austin, 1790–1859) — основатель юридического позитивизма, автор командной концепции права, идеи которого заложили основу для современной аналитической юриспруденции.

Остин является автором аналитической методологии в праве и формирует принцип строгого формализма, указывая на необходимость разделения права и морали, отделения подлинных законов от несовершенных (конституции, обычаев и международного права). Право является социально установленным результатом человеческой деятельности, а не божественного проведения. Критерием определения права является его формальное происхождение от неограниченного суверена. Подлинные законы — это приказы (команды) сувереном для подчиненных индивидов, подкрепленные угрозой санкции.