Общественный совет города является институтом гражданского общества в России, а также инструментом общественного участия. Общественные советы в городах призваны работать при администрации муниципального образования, выполняя консультативно-совещательную и контролирующую функцию. Общественные советы при городских администрациях являются третьей ступенью в вертикальной системе общественных советов РФ после Общественной палаты РФ и Общественных палат (советов) субъектов Российской Федерации. Советы бывают общественные и отраслевые при структурных подразделениях администраций субъектов РФ и муниципалитетов – городов и округов. Состав городских общественных советов включает в себя активных горожан, как правило, представителей некоммерческих организаций, имеющих общепризнанные заслуги в обществе. Ротация членов городских общественных советов проходит с периодичностью, установленной нормативами местного законодательства.

Проблемы развития и функционирования общественных советов исследуют Гриб В.В., Михеев Д.С., Михеева Т.Н., Кольба А.И., Зеленский П.А., Дьякова Е.Г., Трахтенберг А.Д., Пилипенко А.Д. и другие авторы. В работах чаще всего анализируется тема функционала советов, их организация, тема общественного контроля, социального участия членов совета в жизни города. Вопросы критериев эффективности работы советов рассматриваются реже.

История формирования общественных советов в России связана с введением Федерального закона «Об общественных объединениях» от 19 мая 1995 г., Федерального закона «Об Общественной палате Российской Федерации» от 04 апреля 2005 г., Указа Президента РФ «О порядке образования общественных советов при федеральных министерствах, федеральных службах и федеральных агентствах», Постановления Правительства РФ «О порядке образования общественных советов при федеральных министерствах, руководство которыми осуществляет Правительство Российской Федерации, федеральных службах и федеральных агентствах, подведомственных этим федеральным министерствам, а также федеральных службах и федеральных агентствах, руководство которыми осуществляет Правительство Российской Федерации», Указа Президента Российской Федерации от 7 мая 2012 г. № 601 «Об основных направлениях совершенствования системы государственного управления», Концепции открытости федеральных органов исполнительной власти: распоряжение Правительства РФ от 30 января 2014 г. № 93-р, а также Федерального закона от 21 июня 2014 г. «Об основах общественного контроля в Российской Федерации». В каждом городе есть нормативно-правовые акты, регламентирующие формирование и деятельность городских общественных советов.

Общественные советы городов предлагают и поддерживают инициативы по социально-экономическим и культурным городским проектам, выполняют контролирующие задачи по итогам деятельности органов публичной власти. «В качестве института гражданского общества, общественные советы содействуют учету прав и законных интересов общественных объединений, правозащитных, религиозных и иных организаций при общественной оценке деятельности федеральных органов исполнительной власти, органов исполнительной власти субъектов Российской Федерации и органов местного самоуправления. Кроме этого, они позволяют развивать механизм правового общения и взаимодействия между субъектами публичных правоотношений». Городские общественные советы, как правило, работают по принципу проектной деятельности, заранее формируя план реализации мероприятий, согласованный с городской властью.