Одной из важных категорий градостроительного, земельного, муниципального и других отраслей права, влияющих на реализацию отдельных институтов и определяющих пределы действия некоторых норм, является категория «населенный пункт». Несмотря на широкое нормативное употребление, правовое содержание данного понятия остается не до конца ясным, что обусловлено, с одной стороны, отсутствием его определения и гармоничной классификации в федеральном законодательстве, а с другой – недостаточно четким закреплением критериев, при наличии которых та или иная территория является населенным пунктом.

Значение рассматриваемой категории для правового регулирования в наиболее общем виде определяется тем, что:

— территория населенного пункта является атрибутом любого муниципального образования, которое должно либо включать в себя один или несколько населенных пунктов (как городской или муниципальный округ), либо располагаться в границах населенного пункта (как внутригородское муниципальное образование города федерального значения);

— характеристики территорий и границ существующих населенных пунктов непосредственно влияют на осуществление территориального планирования, градостроительного зонирования и иных направлений градостроительной деятельности;

— границы населенных пунктов определяют границы земель населенных пунктов, отделяя их от земель иных категорий;