Контролируемая поставка представляет собой оперативно-разыскное мероприятие, заключающееся в допущении перемещения предметов, веществ или иных объектов, находящихся в незаконном обороте, под контролем оперативных подразделений с целью выявления лиц, причастных к преступной деятельности, установления каналов поставки и документирования преступных связей.

В отличие от иных оперативно-разыскных мероприятий, контролируемая поставка ориентирована не на фиксацию единичного преступного факта, а на раскрытие устойчивых преступных механизмов, включая: организаторов; посредников; конечных получателей; логистические и финансовые каналы.

Впервые метод контролируемой поставки как операции по скрытому полицейскому контролю грузов, связанных с наркотическими средствами, был разработан в 70-х годов прошлого столетия сотрудниками Интерпола. Связано это с развитием наркобизнеса, появлением новых видов наркотических средств, а также массовым вовлечением граждан в распространение наркотиков. В настоящее время указанная операция включена в арсенал методов деятельности правоохранительных органов большинства стран мира. Контролируемая поставка осуществляется, как правило, в рамках специальной (тактической) операции, т.е. совокупности организационных и оперативно-разыскных мероприятий, объединенных единым замыслом и направленных на достижение единой цели. В.И. Михайлов рассматривает контролируемую поставку – оперативно-разыскное мероприятие (ОРМ) по борьбе с наркотиками – через призму её правовых основ, организационных механизмов и познавательной (гносеологической) сути, показывая, что это форма оперативно-разыскной операции, позволяющей вскрыть всю структуру наркотрафика путем отслеживания груза с «нуля» или «в пути» и получить знания о преступной схеме, что важно как для правоприменения, так и для понимания самой сути незаконного оборота наркотиков.

Таким образом, контролируемая поставка выполняет не только выявляющую, но и структурно-аналитическую функцию в системе противодействия организованной преступности.

Проведение контролируемой поставки осуществляется в рамках законодательства об оперативно-разыскной деятельности и допускается при наличии достаточных данных о подготовке или совершении преступления, связанного с незаконным оборотом определенных предметов или веществ. Контролируемая поставка регулируется ст. 6 Федерального закона от 12 августа 1995 г. № 144-ФЗ «Об оперативно-розыскной деятельности». Однако закон исходит из предпосылки нормального функционирования субъектов, контролируемой поставки, что в особых условиях не всегда возможно. В этой связи встает вопрос о допустимости удаленных, промежуточных и альтернативных форм получения информации при осуществлении контролируемой поставки.