Вопросы, связанные с правовым статусом иностранных наемников и их участием в военных действиях, широко исследуются в работах В.В. Алешина, О.Г. Донской, Т.К. Жидковой, Э.К. Сайфуллина, И.В. Пащенко, а также многих других авторов. При этом важное значение занимают произведения В.В. Бычкова, Ю.А. Лисовского, С.А. Модестова, А.И. Никитина, а также некоторых иных ученых, посвященные анализу преступлений, совершенных иностранными наемниками в зоне проведения специальной военной операции. Однако доля исследований, посвященных изучению преступлений, совершенных военнослужащими Вооруженных сил Украины (далее — ВСУ) и иностранными наемниками, в Курской области в период военной интервенции в 2024–2025 гг., невелика, чем и обусловлен выбор темы настоящего научного исследования. 

Вооруженное вторжение на территорию Курской области, имевшее место в 2024–2025 гг., поставило перед российской правовой системой комплекс сложнейших задач, связанных с уголовно-правовой оценкой действий участников боевых действий. Беспрецедентный характер данного события обусловлен не только самим фактом вторжения регулярных иностранных вооруженных сил на суверенную территорию Российской Федерации, но и сложным субъектным составом участников, включающим как кадровых военнослужащих ВСУ, так и значительное число иностранных граждан, принимавших участие в боевых действиях на стороне Украины. Проблема правовой квалификации в данном контексте приобретает особую значимость, поскольку от правильного определения статуса лица зависят не только применимые нормы материального права, но и процессуальные механизмы привлечения к ответственности, объем гарантий прав обвиняемых, а в конечном счете — легитимность всего уголовного преследования в глазах международного сообщества.

Цель настоящего исследования заключается в выявлении и систематизации особенностей правовой квалификации преступлений, совершенных украинскими военнослужащими и иностранными наемниками на территории Курской области, с учетом сложившейся судебной практики, положений международного гуманитарного права и новелл российского уголовного законодательства. В качестве методов научного исследования использовались, в частности: формально-логический; сравнительно-правовой; историко-правовой; метод анализа конкретных правовых ситуаций; статистический; социологический.

Фундаментальное значение для правильной правовой квалификации деяний участников боевых действий имеет определение их правового статуса. Согласно Дополнительному протоколу I к Женевским конвенциям 1949 г., комбатантами признаются лица, входящие в состав вооруженных сил стороны, находящейся в конфликте, и имеющие право принимать непосредственное участие в военных действиях. На комбатантов распространяется режим военного плена, и они пользуются иммунитетом от уголовного преследования за само участие в боевых действиях (при условии соблюдения норм международного гуманитарного права).

Принципиально иной статус имеют наемники. Международная конвенция о борьбе с вербовкой, использованием, финансированием и обучением наемников от 4 декабря 1989 г. закрепляет совокупность признаков, позволяющих идентифицировать лицо как наемника: его завербованность для участия в вооруженном конфликте; фактическое непосредственное участие в военных действиях; руководство в своих действиях главным образом желанием получить личную выгоду; он не является гражданином стороны, участвующей в конфликте; он не направлялся какой-либо страной для выполнения официальных обязанностей.