Политические, экономические и социальные изменения в жизни российского государства и общества в конце 80-х — начале 90-х годов XX в. оказали свое существенное влияние на организацию деятельности государственной власти, в том числе на местном уровне. Состоявшиеся в это время выборы в Советы позволили внести кое-какие изменения. Они, в частности, коснулись формирования представительного и исполнительного органов, каждый из них стал действовать самостоятельно в пределах предоставленных полномочий. Это в определенной степени повышало роль Советов, избранных всем населением, в решении социально-экономических вопросов территории, на которую они имели возможность оказать свое влияние.

Однако сам по себе лозунг «Вся власть Советам!» вначале получил признание в обществе, что позволило потеснить руководящую роль КПСС, которая стала терять свое первостепенное значение. Но при этом оставался нерешенным главный вопрос: местные органы не стали независимыми, автономными от стоящих над ними уровней власти, продолжая осуществлять свою деятельность в рамках единого государственного управления. Вскоре местные Советы совсем сошли с политической арены. На основе Указа Президента РФ о реформе местного самоуправления в Российской Федерации от 26 октября 1993 г. были вначале распущены сельские и поселковые, а затем городские и районные органы власти.

Местным органам надолго пришлось забыть об их формировании на основе проведения демократических выборов. Вся полнота власти перешла к главе администрации, преобразованной из исполкомов. Населением он не избирался, а назначался региональной административной властью. Хотя, нужно отметить, на это время продолжал действовать Закон РФ от 6 июля 1991 г. «О местном самоуправлении в Российской Федерации», положивший, как принято считать, начало реформированию власти на местах. Но каких-либо существенных подвижек сделано не было. Поэтому первый законодательный акт можно считать не более чем декларацией о намерениях.

В связи с этим местное управление по-прежнему оставалось «встроенным» в единую вертикаль государственной власти, сохраняя многие черты еще с советских времен. Оно оказалось в значительно худшем положении, по сравнению с ранним периодом, просуществовавшим многие десятилетия. Сельский и поселковый, не говоря уже о городском и районном Советах народных депутатов, несмотря на остаточное финансирование, до недавнего времени являлся полноправным хозяином на подведомственной территории. В первой половине 1990-х годов они многое потеряли, прежде всего самостоятельность, которой были наделены в пределах ранее существовавшего законодательства.

Конституция РФ, принятая 12 декабря 1993 г. всенародным голосованием, закрепила местное самоуправление как основу конституционного строя, как самостоятельный уровень власти — муниципальный, независимый от государственного. На общегосударственном уровне основу его составили, по крайней мере, два важнейших положения: