Выгодное географическое положение Сербии, находившейся на перекрестке важных торговых путей на Балканском полуострове, определяло характер и особенности ее внутренней и внешней торговли на протяжении многих веков. Османское владычество отразилось на экономическом развитии Сербии: оказались подорванными многие отрасли местной экономики, были прерваны традиционные торговые связи с соседними государствами, разорены многие купцы. Восстановление внутренней торговли, внешнеторговых связей происходило постепенно в зависимости от многих факторов, определявших положение Сербии.

В самом начале XIX в. сербы, проживавшие на территории Австрии, поддерживали тесные связи со своими компаньонами в Сербии, поставляя в ее города необходимые товары. Более того, в 1804 г. они планировали учредить специальную торговую компанию в целях расширения связей со своей исторической родиной. В то время в Сербии было неспокойно: многие местные купцы жаловались на разбои в пути. Г.П. Карагеоргий «учредил столь строгий надзор за разбойниками, что многие из них должны были оставить Сербию и бежать в Австрию».

В купеческой среде в то время выделялись и крупные сербские торговцы. Среди них, в частности, был известен Стефан Живкович, который разбогател на торговле свиньями. Он неоднократно ссужал деньгами (до 10 тыс. дукатов) народный совет, а вскоре получил под свой контроль перевозы и таможни в Белграде и Остружнице.

В начале XIX в. экспорт сырья из Сербии оценивался в 1 660 000 гульденов, а импорт из Австрии составлял всего 320 000 гульденов. Положительное сальдо давало возможность направлять часть средств на военные нужды. Следует отметить, что Сербия в это время поддерживала тесные торговые связи только с Австрией. С Турцией отношения были непростыми: торговые отношения поддерживались только в мирное время и по особым разрешениям. Торговля на территории Османской империи без разрешения каралась смертной казнью для сербских купцов. В 1807 г. сербский экспорт оценивался в 170 тыс. фунтов стерлингов, а импорт — в 32. тыс. ф. ст., что позволяло сербам направлять средства для закупки оружия в Австрии.

Османский губернатор в Сербии в 1815–1821 годах Марашли Али-паша в 1815 г. заключил соглашение с Милошем Обреновичем, в соответствии с которым местные таможни, перевозы, поместья, а также транзитная торговля постепенно перешли в руки сербов, что позитивно отразилось на развитии внутренней и внешней торговли.

В апреле 1812 г. М.И. Кутузов в письме к Г.П. Карагеоргию сообщал о намерении российских властей содействовать развитию транзитной торговли через Сербию, а также о направлении через сербскую границу хлопка с целью «поправления финансов Сербии». Кроме этого, было принято решение о поставке к границе Сербии из Малой Валахии свинца и пороха.

М.Т. Каченовский в своей статье «Описание сербского народа» привел ценные сведения о торговле. В частности, он подчеркнул особое значение продажи скота: «Сии животные составляют главное богатство народа». Жители Боснии и Герцеговины закупали в Сербии быков и коров, отгоняя их к морю, турки приобретали коз и овец. Большое количество свиней вывозилось в Австрию. Важную отрасль местной торговли составляла реализация фруктов, ягод и орехов.