Таможенные тарифы 1724, 1731, 1757, 1766, 1782, 1796, 1797, 1811, 1816, 1819, 1822, 1841, 1850, 1857, 1868, 1891, 1903 и 1906 годов представляли собой нормативно-правовой документ, структурированный в формате каталога-прейскуранта, содержавшего перечень комплементарных пар «наименование товара ® ставка пошлины», в процессе разработки, обсуждения и принятия которого достигался компромисс между казначейством (фискальный интерес) и бизнес-сообществом (протекционистский интерес) посредством взаимных уступок и учета обстоятельств как в области национальной экономики, так и в сфере внутренней и внешней политики.

1. Дилемма: протекционизм или фискальная доминанта

Эксперты, исследовавшие таможенные тарифы Российской империи, по-разному трактовали их содержание и архитектонику, принципы формирования и мотивы введения, ключевые императивы и базовые компоненты, функциональные возможности и доминанты направленности, причины и последствия пересмотров.

Сторонники одного подхода утверждали, что «плачевное» состояние ряда отраслей промышленности определялось тем обстоятельством, что в таможенных тарифах Российской империи применялись, как правило, архаичные формы протекционизма, закрывавшие «двери» внутреннего рынка. «Русская промышленность, — писал Б.Ф. Брандт, — развивается с времен Петра Великого и до сих пор никак развиться не может, несмотря на огромные затраты правительства». И пояснял: «Выращенная в тепличной атмосфере сугубого и многообразного покровительства, промышленность вырождается в рахитический организм, не способный к самостоятельному развитию».

Напротив, сторонники другого подхода полагали, что отличительной чертой таможенных тарифов, действовавших на территории Российской империи, являлось фискальное доминирование — извлечение максимального таможенного дохода. «Преобладающим принципом таможенной политики России, — писал М.Н. Соболев, — является фискализм, а не протекционизм». И пояснял: «Протекционное влияние на промышленность являлось скорее отраженным результатом высоких фискальных пошлин».