Действующее семейное законодательство ограничивает круг членов семьи, относя к ним только тех, кто связан кровным родством, браком или усыновлением. За пределами правого поля остаются отношения, не вписывающиеся в эту формально-юридическую модель. Речь идет о фактическом или социальном родительстве, которое, не будучи основанным на биологической связи, образует не менее глубокую эмоциональную связь детей и фактических воспитателей. И если в рамках семейного законодательства отнесение этих лиц к членам одной семьи не предусмотрено, то в отдельных нормативных правовых актах возможно включение в число членов семьи фактического воспитателя несовершеннолетних детей. К ним в первую очередь относятся пасынки и падчерицы. Однако признание их членами семьи возможно исключительно при условии нахождения на иждивении отчима (мачехи).

Иждивение — категория межотраслевая, «в различных отраслях права квалифицируется в целом единообразно». Иждивение — это отношение между кормильцем и иждивенцем, содержанием которого выступает материальная зависимость иждивенца от кормильца. Не любая материальная зависимость свидетельствует об иждивении. Иждивение имеет место только тогда, когда обеспечение, предоставляемое кормильцем, является систематичным, регулярным, безвозмездным и направлено на удовлетворение жизненных потребностей иждивенца (в питании, лечении, одежде, жилье и т.п.). Иждивенцем является нетрудоспособное лицо, которое в силу состояния здоровья или возраста или по иным объективным причинам (названным в законе) не способно самостоятельно удовлетворить свои жизненные потребности. К кормильцу как лицу, предоставляющему помощь, специальных требований не предъявляется.

Легальное определение иждивения дано в нескольких нормативных правовых актах и является практически идентичным. Из его содержания традиционно выделяются две формы иждивения: первая — когда лицо находится на полном содержании (у иждивенца нет иных средств к существованию, кроме тех, что предоставляются кормильцем); вторая — когда помощь от кормильца является постоянным и основным источником средств к существованию (иждивенец получает регулярные выплаты, но помощь кормильца является основной).

В правоприменительной практике и научной доктрине презюмируется, что несовершеннолетние дети находятся на иждивении своих родителей. Согласно правовой позиции Конституционного Суда РФ, «презумпция нахождения ребенка до достижения возраста 18 лет на иждивении родителей следует из норм семейного права… до достижения ребенком совершеннолетия всю ответственность за его воспитание и содержание несут родители». Однако важно подчеркнуть, что указанная презумпция не распространяется на случаи, когда содержание осуществляется не родителем, а иными лицами (например, отчимом, мачехой, дедушкой или бабушкой). В таких ситуациях факт иждивения требует судебного подтверждения.