Правовое регулирование должно способствовать свободному осуществлению гражданских прав и их восстановлению в случае ущемления. Разрешение споров по взысканию долга само по себе не вызывает особых сложностей, но все меняется со смертью должника.

Долги, не погашенные при жизни, переходят к наследникам в силу принципа универсальности наследственного правопреемства. И когда происходит вступление в наследство, имущество наследника смешивается с имуществом наследодателя, образуя единую имущественную массу. Это значит, что кредиторы умершего могут требовать погашения долгов как за счет унаследованного имущества, так и из личного имущества наследника. Но во всяком случае ответственность наследника ограничена действительной стоимостью полученного наследства: он не будет отвечать по долгам умершего суммой, превышающей размер унаследованного имущества.

Анализ действующего законодательства показал, что есть слабые места в регулировании, связанные с отсутствием механизма учета долгов наследодателя, доведения до наследников сведений об их наличии и размере, а также механизма розыска кредиторов наследодателя и информирования их об открытии наследства и наследниках, к которым может быть предъявлено требование (о надлежащем ответчике по обязательству).

Интересно заметить, что еще в ГК РСФСР 1964 г. были предприняты попытки упорядочить предъявление требований к наследникам. В частности, был предусмотрен шестимесячный срок для кредиторов, в течение которого они могли заявить свои претензии, и независимо от того, наступил ли срок исполнения соответствующих обязательств. Пропуск установленного шестимесячного срока приводил к утрате кредиторами принадлежащих им прав требования.

В Постановлении Пленума Верховного Суда РФ от 23 апреля 1991 г. № 2 содержались рекомендации о порядке применения ст. 554 ГК РСФСР 1964 г. Во-первых, установленный шестимесячный срок не порождал у кредиторов права требовать досрочного исполнения обязательств. Во-вторых, этот срок относился к требованиям, вытекающим из обязательств наследодателя, и не распространялся на вещно-правовые иски третьих лиц (иски о признании права собственности и иски об истребовании имущества из чужого незаконного владения). В-третьих, на шестимесячный срок для предъявления претензий не распространялись правила о приостановлении, перерыве и восстановлении сроков исковой давности. В-четвертых, на требования о возмещении расходов по уходу за наследодателем, на его похороны, а также расходов по охране наследства и управлению им распространялся общий трехгодичный срок исковой давности. В-пятых, на требования залогодержателя по обязательствам, обеспеченным залогом, шестимесячный срок не распространялся, поскольку право залога со смертью залогодателя не прекращается. В-шестых, по долгам наследодателя, обеспеченным залогом, отвечали наследники, к которым перешло заложенное имущество. И только если его было недостаточно для покрытия претензий залогодержателя, к удовлетворению этих претензий, превышающих стоимость заложенного имущества, могли быть привлечены и другие наследники пропорционально доле перешедшего к ним наследственного имущества при условии, что такие требования были предъявлены залогодержателем в течение шести месяцев со дня открытия наследства.