К началу 2000-х годов проблема комплектования первичных воинских должностей, замещаемых младшими офицерами – выпускниками военно-учебных заведений (далее – ВУЗ), приобрела небывалую остроту. При общем количестве офицерских должностей, составлявшем в этот период 355 тыс. единиц, некомплект составлял от 45 до 50 тыс. человек, в том числе до 40 тыс. человек на первичных офицерских должностях. Падение престижа военной службы, несопоставимость доходов молодых офицеров и их ровесников в иных сферах деятельности, отсутствие перспектив в обеспечении собственным жильем приводили к тому, что выпускники ВУЗов, по приезду к месту военной службы писали рапорты на увольнение в запас, соглашаясь зачастую на любые для этого основания. Часть курсантов, отучившись в военном училище четыре года, также писали рапорты на отчисление. Поскольку в этот период два года обучения в ВУЗе приравнивались к году военной службы по призыву, отчисленные курсанты после отчисления сразу увольнялись в запас и восстанавливались в профильном «гражданском» институте или университете для завершения обучения.

Проблема комплектования первичных офицерских должностей частично решалась за счет призыва из запаса выпускников военных кафедр при государственных и негосударственных высших учебных заведениях, так называемых «двухгодичников». В период с 1993 по 1996 гг. ежегодно призывалось 18 тыс. человек, а с 1997 по 2007 гг. по 15 тыс. человек в год при ежегодном выпуске в этот период от 55 до 60 тыс. человек. Учитывая то, что призыв офицеров из запаса проводился в течение всего года, в Вооруженных Силах одновременно могли служить от 35 до 40 тыс. выпускников военных кафедр. Так, в период 2002–2005 гг. призванные из запаса офицеры замещали в Дальневосточном военном округе до 90% должностей командиров взводов и заместителей командиров рот и до 60% должностей командиров рот. В этот же период в Московском и Ленинградском военных округах укомплектованность должностей командиров взводов «двухгодичниками» не опускалась ниже 30–35%.

Заключать контракт с выпускниками военных кафедр вместо призыва на военную службу в Минобороны России планировали еще с середины 90-х, так как они представляли собой недорогой (для Вооруженных Сил), а после соответствующей доподготовки в войсках и качественный источник офицерских кадров. Замена двухлетней военной службы по призыву пятилетней военной службой по контракту, по мнению многих командиров и начальников, позволила бы в значительной степени решить вопрос укомплектования должностей младшего офицерского состава. Ежегодные многочисленные обращения и ходатайства к Министру обороны от военных руководителей всех уровней: от командующих военными округами до заместителей Министра обороны с описанием проблем, вызванных неукомплектованностью первичных офицерских должностей и предложениями по их решению, накапливались в кадровых органах и ждали своего часа. Однако вплотную за реализацию этого концепта в Минобороны принялись с началом реформирования системы государственной службы в 2003 г.