Процесс формирования гражданского общества начался в Российской империи в 60–70-е годы XIX в. и был обусловлен радикальными преобразованиями – великими реформами Александра II. Несмотря на дискуссионность самого понятия «гражданское общество» и составляющих его элементов, вряд ли у кого возникает сомнение, что не зависимая от государственной власти адвокатура является одним из наиболее важных и эффективных институтов гражданского общества.

Различного рода ходатаи и поверенные в делах, выполнявшие функции защитников и представителей, конечно, существовали и в дореформенный период. Однако именно как самостоятельный независимый институт адвокатура появляется в России в ходе судебной реформы 1864 г. Судебными уставами 20 ноября 1864 г. создавалось сословие присяжных поверенных. Чуть позже с утверждением Александром II 25 мая 1874 г. «Правил о лицах, имеющих право быть поверенными по судебным делам» появились частные поверенные. В совокупности присяжные и частные поверенные составили российскую адвокатуру. Кстати, в дореволюционной России термины «адвокатура» и «адвокат» имели исключительно доктринальный характер. Ни в одном нормативном правовом акте они не упоминались.

Как и в любой сфере деятельности, в российской адвокатуре были те, кто не очень хорошо проявил себя, были классические «середнячки» и, наконец, те, кто достиг профессиональных высот, получив признание общественности. Со второй половины 60-х годов XIX в. в Российской империи появилась плеяда адвокатов, заслуживших своим талантом признание современников, оставивших после себя наследие в виде опубликованных блестящих речей, воспоминаний, научных трудов, пособий по ораторскому искусству. Среди наиболее выдающихся представителей адвокатской корпорации 60–90-х годов XIX в. можно назвать Петра Акимовича Александрова, Сергея Аркадьевича Андреевского, Константина Константиновича Арсеньева, Николая Платоновича Карабчевского, Александра Владимировича Лохвицкого, Федора Никифоровича Плевако, Владимира Михайловича Пржевальского, Владимира Даниловича Спасовича, Дмитрия Васильевича Стасова, Александра Ивановича Урусова, Николая Петровича Шубинского и др.

Выступления корифеев русской адвокатуры в суде вызывали интерес публики, их тексты публиковались на страницах периодической печати и в отдельных изданиях при жизни и после смерти. В целом можно утверждать, что они оказали влияние на российское общественное сознание, а их образы отобразились в нем.

Далее мы рассмотрим, как образ одного из известнейших адвокатов – присяжного поверенного Петра Акимовича Александрова (1838–1893) запечатлелся в сознании российского общества 70–90-х годов XIX в. Следует понимать, что реальная личность, ее жизненный путь, профессиональная деятельность и отображение всего этого в общественном сознании – не одно и то же. Это абсолютно нормальное явление, поскольку любые факты всегда интерпретируются воспринимающими их субъектами. Более того, в советский период российской истории вследствие идеологических причин происходила коррекция образов государственных, судебных и прочих деятелей в зависимости от их политической позиции. Отчасти это касается и П.А. Александрова.