К числу экологических угроз в Арктическом регионе ученые относят существование большого числа бесхозяйных горных выработок, которые образовались вследствие нарушения правил ликвидации выработки или прекращения деятельности юридического лица в отсутствие установленных правопреемников. Наличие таких объектов вызывает необратимые изменения экосистем в виде обрушения горных пород, загрязнения подземных вод, повышения уровня метана, деформации поверхности земли. Свыше 12 тыс. объектов выявлено на территории Арктической зоны. Такие горные объекты являются наследием предшествующих периодов освоения Арктики, и в настоящее время их правообладатели неизвестны.

Горные выработки имеют сложный и неоднозначный правовой режим в силу их многообразных функциональных характеристик. Они могут являться источниками негативного воздействия на окружающую среду и месторождениями полезных ископаемых. При этом в законодательстве правовой режим таких объектов однозначно не определяется. В Законе Российской Федерации от 21 февраля 1992 г. № 2395-1 «О недрах» правовой режим горных выработок определен только в части требований к их ликвидации и консервации. При этом законодательство не отражает особенности данных объектов в системе имущественных отношений, не устанавливает правовые признаки данных объектов, позволяющие определить классификационную принадлежность горных выработок в качестве объектов гражданско-правовых, градостроительных, природоохранных и природоресурсных отношений.

Так, в правовом регулировании отношений по поводу горных выработок не учитываются процессы трансформации горных выработок, связанные с появлением на их месте техногенных залежей, которые обладают свойствами природного ресурса, что диктует необходимость регулирования отношений по поводу их использования. При нарушении технологии ликвидационных мероприятий горные выработки преобразуются в залежи вследствие природных процессов, в том числе при заполнении водой. Данные отношения нуждаются в правовом регулировании, поскольку техногенные залежи могут быть использованы для вторичной разработки.

Отсутствие учета таких объектов приводит к тому, что брошенными становятся и образующиеся в выработках природные ресурсы. В Арктической зоне, где находятся большие запасы цветных и благородных металлов, включая никель, титан и другие породы, процессы трансформации горных выработок связаны с потерей ценных видов минеральных ресурсов.

Во многих случаях горная выработка может быть преобразована в объект размещения отходов. В районе котлована зачастую остается хвостохранилище, заполненное отходами обогащения, содержащими ядовитые вещества. Примером такого изменения выработки является Куларский золотоизвлекательный завод, представляющий собой опасный объект, ликвидация которого до настоящего времени не завершена.