Как уже неоднократно отмечалось, новейшие информационно-коммуникационные технологии являются одним из наиболее важных факторов, влияющих на формирование общества ХХI в. Они действительно преобразуют все общественное устройство, и сфера культуры исключением не является. Постоянное увеличение их количества определяет повышение их общественной значимости, необходимость исследования порядка их создания, функционирования и выявления перспектив совершенствования правового регулирования соответствующих отношений. Широкое внедрение информационных технологий в процессе регулирования международных отношений в области культуры позволяет гражданам, проживающим не только в Российской Федерации, но и в других государствах, удаленно участвовать в различных культурных мероприятиях, проводимых в России. Продвижение за рубежом цифровых информационных ресурсов о культуре существенно повышает эффективность инструментов российской цифровой дипломатии. На этой основе появился и был признан мировым сообществом специальный термин — «цифровизация культуры», который стал приоритетным направлением деятельности ЮНЕСКО и определил ее цели в контексте цифровизации, а также применения новейших цифровых технологий в области культуры: формирование виртуального культурного пространства, обеспечение всеобщего, равного и справедливого доступа к нему, разработка, а также внедрение системы международно-правовой охраны объектов культуры, которые создаются в виртуальной форме или переводятся в виртуальный формат. При этом необходимо отметить, что граница регулирования виртуального пространства весьма широка и подвижна.

Среди международных правовых актов, направленных для обеспечения реализации перечисленных задач, отметим Хартию о сохранении цифрового наследия, которая содержит перечень общих мер международно-правовой охраны, а также саму дефиницию цифрового культурного наследия, содержание и ресурсы которого создаются в цифровой форме или переводятся в цифровой формат. Напомним, что Устав ЮНЕСКО предусматривает оказание необходимой помощи в сохранении, увеличении, распространении и охране мирового культурного наследия человечества — книг, произведений искусства и памятников исторического и научного значения. Для этого разрабатываются и реализуются конкретные практические меры, например программа ЮНЕСКО «Информация для всех» служит платформой для дискуссии по вопросам информационной политики и сохранения документированных знаний о культуре, а программа «Память мира» направлена на обеспечение сохранности и всеобщего доступа к всемирному документальному наследию. Однако необходимо учитывать, что информация об объектах культуры все чаще и в значительной степени по объему формируется, распространяется и сохраняется в цифровой форме, в связи с чем можно утверждать о появлении нового вида культурного наследия — виртуального. При этом возникает естественная необходимость имплементации международно-правового регуляторного механизма сохранения виртуального культурного наследия в интересах нынешнего и будущих поколений.

Цифровое культурное наследие состоит из уникальных ресурсов человеческих знаний о культуре, ее объектах и формах выражения. Эти ресурсы сразу создаются в цифровой форме, либо существующие ресурсы, хранящиеся на аналоговых традиционных носителях, впоследствии переводятся в цифровой формат путем их преобразования посредством цифровизации.

Цифровые материалы, посвященные культуре, включают в себя текстовые документы, базы данных, изображения, звуковые и графические материалы, программное обеспечение и веб-страницы, представленные в значительном и непрерывно увеличивающемся количестве форматов. Многие из этих ресурсов имеют особую ценность и значимость и, таким образом, представляют собой наследие, которое необходимо сохранить для нынешнего и будущих поколений.