Современные процессуалисты обоснованно утверждают, что термин «частное обвинение» впервые появился в отечественной юридической литературе только в XIX в. в ходе изучения «частных (неофициальных) преступлений», а также «дел о частных преступлениях», хотя признаки такового известны давно. При проведении судебной реформы 1864 г. в российское законодательство впервые были включены термины «частное обвинение», «дела частного обвинения», «частный обвинитель».

В статьях 2, 5, 16, 20, 42, 120, 165, 273, 297, 479, 511, 526, 527, 540, 543, 581, 585, 593, 630, 736, 741, 748, 797, 820, 853, 857, 893 Устава уголовного судопроизводства были сформулированы следующие особенности судопроизводства, свойственные делам частного обвинения. К таковым, в частности, относились: 1) особенности возбуждения судебного преследования частными лицами; 2) возложение обязанности по обличению виновного перед судом на частного обвинителя; 3) допустимость прекращения судебного преследования за примирением обвиняемого с обиженным; 4) поводом к разбирательству дел являлась жалоба частного лица; 5) возложение обязанности на мирового судью и председателя съезда по склонению сторон к миру; 6) особенности полномочий частного обвинителя; 7) обвинительным актом выступала жалоба частного обвинителя.

Нынешняя ситуация с терминологией в УПК РФ, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Лишь в п. 59 ст. 5 приводится содержание термина «частный обвинитель», под которым предложено понимать потерпевшего или его законного представителя и представителя по уголовным делам частного обвинения. Кроме того, ч. 2 ст. 20 УПК РФ, т.е. процессуальный, а не материальный закон содержит перечень уголовных дел о преступлениях, которые считаются уголовными делами частного обвинения. После принятия 29 декабря 2025 г. Федерального закона № 535-ФЗ «О внесении изменений в Уголовно-процессуальный кодекс Российской Федерации» в современной России в очередной раз не только сократился перечень преступлений, преследуемых в порядке частного обвинения, но и перечень особенностей судопроизводства, свойственных делам данной категории.

В научной юридической литературе содержится множество определений термину «частное обвинение». Под ним в разные периоды нашей истории отечественные ученые понимали совершенно разные правовые явления: 1) форму (вид) обвинения; 2) форму (вид) уголовного преследования; 3) процессуальную деятельность; 4) особый процессуальный порядок; 5) уголовный иск; 6) средство правовой защиты; 7) форму диспозитивности.

Признавая справедливость каждой из этих формулировок в различные исторические периоды, на мой взгляд, под частным обвинением (в процессуальном значении) все же следует понимать особый вид уголовно-процессуальной деятельности в рамках специальной правовой процедуры, которая позволяет частному обвинителю выразить свою волю, обязательную для государственных органов, в уголовном преследовании обвиняемого в ходе возбуждения уголовного дела, поддержания обвинения в суде или отказа от обвинения.