Согласно определению Большой российской энциклопедии, «глава государства — это высшее должностное лицо, которому принадлежит верховная государственная власть и которое представляет государство в отношениях внутри страны и на международной арене». Император Японской империи являлся монархом, т.е. представлял собой институт единоличной власти. Император по-японски называется 天皇 тэнно: (дословный перевод — император Неба или небесный император). Этот термин не надо путать с его омофоном天王 тэнно (дословный перевод — король Неба или небесный король). Второй термин имеет два значения, но ни одно из них не соответствует титулу главы японского государства: 1) царь небесный (в буддизме) и 2) китайский император.

Русский государствовед Н.М. Коркунов отмечал в своем определении монархии, что монарх сосредотачивает в себе все разнообразные элементы государственной власти. Он имеет право принимать участие в регулировании государственной власти во всех ее формах, поэтому ни одно мероприятие официальной власти не совершается помимо или против воли монарха.

В науке государственного права принято делить два вида монархии — абсолютную и конституционную. При этом государствоведы иногда пишут о так называемой дуалистической монархии, подразумевая под ней монархический строй, при котором законодательные полномочия разделены между монархом и парламентом, а исполнительная и судебная власти находятся в руках монарха.

В Японии в эпоху Мэйдзи (1868–1912) шли дискуссии о происхождении монархии. Ито Хиробуми и Иноуэ Коваси, которые впоследствии стали главными авторами Конституции, отстаивали идею божественного статуса императора, которого необходимо уважать и почитать. По мнению Иноуэ Коваси, необходимо было на законодательном уровне закрепить институт наследственной монархии для преодоления классовых конфликтов. Иноуэ считал, что сильная государственная власть способна противостоять внутренним беспорядкам и принести нации стабильность и благоденствие.

Идеи Ито и Иноуэ нашли свое отражение в Основном законе страны. Согласно определению Большой российской энциклопедии, «Конституция (от лат. constitutio —устройство) — основной закон государства, определяющий его общественное и государственное устройство, порядок и принципы образования представительных органов власти, избирательную систему, основные права и обязанности граждан. Конституция —основа всего текущего законодательства». В Европе под конституцией понимался нормативно-правовой акт, закрепляющий государственный строй, обеспечивающий пользование правами и ограничение произвола государства посредством принципа разделения властей. Эта идея была четко выражена в ст. 16 Декларации прав человека и гражданина, принятой 26 августа 1789 г. во время Великой французской буржуазной революции. Она гласила: «Всякое общество, в котором не установлены средства для обеспечения прав и не проведено разделение властей, не имеет настоящей конституции».