В последние десятилетия в публично-правовом дискурсе происходит переоценка понимания функций государства. Переход от восприятия основных функций как регулятивной и контролирующей к осознанию важности функции обеспечения устойчивого развития усиливает значение концепций социального или сервисного государства. Одновременно имеет место трансформация целей публичной власти, в числе которых все более значимое место занимает обеспечение качества жизни населения, создание условий для достойного и безопасного проживания, во главу угла ставится благополучие человека. Приведенные тенденции неизбежно предопределяют новые тренды в правовом регулировании создания и управления городской средой как ключевым пространством реализации сервисной и в определенной степени социальной функций государства. Теперь город становится не просто административно-территориальной единицей, а ключевой площадкой концентрации управленческих решений, напрямую влияющих на жизнь человека.

В научной литературе и законодательстве при характеристике благополучного проживания человека в городе используется либо понятие комфорта городской среды либо устойчивости городского развития.

Под комфортом городской среды понимают такие условия проживания в городе, которые обеспечивают человеку чувство благополучия, удобство и безопасность. Индекс качества городской среды представляет собой цифровое значение (в баллах) состояния городской среды, полученное в результате комплексной оценки количественных и поддающихся измерению индикаторов, характеризующих уровень комфорта проживания в соответствующем городе. Как отмечается в научной литературе, комфортной можно считать городскую среду, обеспечивающую гармоничное существование и развитие человека, а современный город должен удовлетворять в полной мере не только биологические, но и социальные и духовные потребности его жителей, не нанося при этом значительный ущерб природе.

Комфорт городской среды обеспечивается только в результате комплексного подхода, который включает в себя вопросы архитектуры, экологии, социологии, иных аспектов урбанистики. Устойчивость городского развития напрямую зависит от эффективности реализации решений публичной власти, оптимальности механизмов регулирования землепользования и застройки, проработанности экологических стандартов, согласованности транспортной политики, обеспечения энергетического баланса и распределения ресурсов. При этом урбанистика не сводится к отрасли градостроительного права, так как комфорт является производной от качества публичного управления и степени согласованности управленческих решений на различных уровнях власти.

Правовая урбанистика представляет собой комплексное образование, которое опирается на нормы различных отраслей права – гражданского права (право собственности, подрядные, транспортные и иные договоры), конституционного и муниципального права (право на благоприятную среду, обеспечение справедливого распределения ресурсов города, обеспечение активного права горожанина на выражение своего мнения и т.д.), градостроительного и земельного права (планирование городской застройки, использования городских земель), экологического и энергетического права (регулирование выбросов, обеспечение энергоэффективности), административного права (обеспечение безопасности дорожного движения, обеспечение чистоты на улицах), финансового права (финансирование городского развития за счет средств адресной инвестиционной программы), жилищного, транспортного, предпринимательского и иных отраслей права и законодательства.