Католицизм сыграл центральную роль в формировании польской национальной идентичности, культуры и политики на протяжении многих веков. В послевоенные годы, когда Польша оказалась под коммунистическим режимом, католическая церковь стала символом диссидентского сопротивления. В этом контексте выдающейся фигурой стал Папа Иоанн Павел II, польский архиепископ Кракова, который вдохновил людей на борьбу за свободу и права человека. Он сыграл важную роль в мобилизации общественного сознания против авторитарного режима. 

С 1965 г. в отношениях церкви и государства наметился период нормализации, но были и обострения. Кульминацией этого противостояния стали события 1966 г., когда польские власти планировали отмечать тысячелетие государственности, а церковь — тысячелетие принятия христианства. 18 ноября 1965 г., когда польские епископы без предварительного согласования с государственными структурами отправили письмо немецким епископам, призывающее к примирению между Польшей и Германией, конфронтация достигла нового уровня. Письмо, подготовленное известными архиепископами, вызвало разногласия даже среди иерархов самой церкви и поставило под сомнение позицию ее руководства. Даже примас Польши Стефан Вышиньский на некоторое время оказался в состоянии сомнений, однако после обсуждений пришел к выводу о необходимости данного шага. Он считал, что такие действия могут способствовать установлению мира и стабильности, так как Правительство ФРГ, по его мнению, не ставило перед собой цель пересмотра существующих границ.

Граница по Одеру и Нейсе, как отмечают Коминек и Строба, стала своего рода «раскаленным железом», разделяющим Польшу и Германию. Авторы признают, что установление этой границы стало горьким последствием войны для Германии, особенно с учетом страданий миллионов немецких переселенцев, вынужденных покинуть свои дома.

В 1966 г. это неожиданное послание вызвало резкую реакцию со стороны властей и общества. Это событие стало поводом для серьезного конфликта между государством и католической церковью. Партийное руководство и правительство, считавшие, что только они имеют право определять внешнеполитический курс страны, восприняли действия епископата как попытку создать альтернативный центр власти.

В письме к примасу Польши Стефану Вышиньскому от 23 марта 1966 г. первый секретарь ЦК ПОРП Владислав Гомулка прямо заявил, что епископы, формулируя свою позицию по отношению к Германии, превысили свои полномочия и вторглись в сферу компетенций правительства. В польском обществе того времени были сильны антигерманские настроения, связанные с воспоминаниями о Второй мировой войне и страхом перед возможным германским реваншизмом. Используя эти настроения, правительство развернуло масштабную пропагандистскую кампанию, направленную против церкви и лично против примаса Вышиньского.