Во второй половине XIX в. пенитенциарная политика была направлена на принятие нормативно-правовых установлений, изменяющих, дополняющих действующие правовые акты. Это был план коренного переустройства тюремной системы, обеспечения единства наказания с мерами и средствами пенитенциарно-педагогического воздействия на осужденных. Интерес в сфере гуманизации исполнения наказания стал формой осознания в осуществлении практического воплощения идеи нравственного исправления арестантов.

Пенитенциарно-правовое попечение о арестантах является целью общества попечительного о тюрьмах. Общество нашло удобным осуществить деятельное участие в выполнении чисто филантропических пенитенциарных задач. Из выдвинутых пенитенциарных идей общество попечительное о тюрьмах выделяет следующие элементы: непрерывный надзор за арестантами, разделение между собой арестантов, заключение арестантов в уединенное место.

Вводимый элемент «надзор» за исправлением арестантов в систему пенитенциарно-правового попечения о арестантах, являясь функциональной основой карательно-исправительного процесса, стал отражением исправительного принципа содержания исполнения наказания. С.В. Познышев пишет, что «тюремный режим предполагает обязательную изоляцию осужденных и постоянный надзор за ними». «Этим средством, по мнению В.Н. Никитина, можно достичь желаемого успеха в этом деле». Ввиду актуальности пенитенциарных идей Устав общества попечительного о тюрьмах вошел в состав Свода учреждений и уставов о содержащихся под стражей (1890 г.).

Попечительство как элемент тюремной системы существенно повышает эффективность исполнения наказания. Так, «два члена московского комитета попечительного о тюрьмах обязуются посещать тюрьмы два раза в неделю, дабы лично видеть внутреннее устройство, поведение надзирателей тюрьмы и его помощников, справляться о поступках и склонностях заключенных и узнавать, во всем ли они имеют довольство, все ли заняты работами и соблюдаются ли между ними должный порядок и опрятность».

Важнейшими признаками средств обеспечения тюремного режима, на наш взгляд, являются: признание в качестве единственного субъекта их реализации только администрации исправительных учреждений, обеспечение принудительным государственным воздействием, пресечение и восстановление нарушенного порядка отбывания наказания, надзор и охрана.