Социальное страхование является главным институтом защиты человека в современных условиях. В России в условиях ограничений и структурной трансформации происходит совершенствование системы социального страхования, в связи с этим вопрос рассмотрения социальных рисков и социального страхования в РФ становится все более актуальным и важным.

Социальная защита населения во все времена была одной из важнейших функций государства, т.е. предоставление социальной помощи гражданам имеет довольно давнюю традицию. Еще в глубокой древности власть имущие приходили на помощь нуждающимся и больным в случае крайней необходимости. В Древней Греции и Римской империи существовали организации взаимопомощи в рамках профессиональных коллегий, которые оказывали помощь в случае болезни или наступления инвалидности. В Средние века в эту деятельность активно включились церковь и монастыри, при которых функционировали бесплатные лечебницы и приюты. С развитием машинного производства государство стало вмешиваться в отношения между трудом и капиталом. Так, с конца XVIII в. принимаются первые законы о помощи бедным. В это же время возникают формы социальной помощи в рамках профсоюзов рабочих горнодобывающей, сталеплавильной и других отраслей промышленности, которые были основаны на внесении обязательных платежей в специальные фонды.

Во второй половине XIX в. начало активно проявлять себя профсоюзное рабочее движение, в результате действия которого во многих европейских странах (сначала в Англии и Германии) были созданы больничные кассы. Социальная помощь при болезни стала приобретать форму медицинского страхования.

Становление системы социальной помощи населению в России связано с тем, что в конце XIX в. стала развиваться земская медицина. В начале XX в. был принят закон об обязательном страховании от несчастных случаев и болезней работающих граждан, но он имел ограниченный характер: из всех рабочих страхованием от несчастных случаев и болезней было охвачено только 15,4%, при этом оно развивалось в основном только на крупных предприятиях Москвы и Санкт-Петербурга и не охватывало крупнейшие регионы, такие как Сибирь и Средняя Азия.

Социальное страхование — это механизм, с помощью которого реализуется социальная политика, кроме того, это способ ее финансирования. С его помощью осуществляется социальная защита каждого гражданина страны от социальных рисков, связанных с потерей работы, трудоспособности и доходов. Особенностью социального страхования является его финансирование из специальных фондов: