Политико-правовая реальность любого государства формируется под влиянием множества факторов, среди которых особое место занимают идеальные представления о должном устройстве общества, взаимоотношений личности и власти, которые в своей совокупности на предельном уровне обобщения отражаются понятием политико-правового идеала – мысленного образа будущего состояния государства, выступающего целью для правового регулирования. Многообразие подходов к пониманию идеального общественного устройства, от радикального либерализма до этатизма и консерватизма, ставит перед политико-правовой наукой проблему распознавания продуктивных идей, способных вести государство по пути сохранения и прогресса, от деструктивных, заведомо утопичных или идеологически ангажированных, но научно несостоятельных моделей. Ответ на этот вопрос лежит в плоскости выработки объективных критериев оценки, в качестве которых, как представляется, могут выступать принципы моделирования прогрессивного политико-правового идеала – такой научно обоснованной модели желаемого будущего состояния политической организации общества и ее правовой системы, следование которой способствует его самосохранению и прогрессу. Попытаемся обосновать систему гносеологических принципов моделирования прогрессивного политико-правового идеала и продемонстрировать их применимость в качестве критериев для оценки продуктивности основных политико-правовых доктрин.

История политико-правовой мысли позволяет выделить несколько подходов к конструированию моделей должного, каждый из которых обладает собственной эвристической ценностью и в то же время имеет ограничения.

Политико-идеологический подход (либерализм, консерватизм, национализм, экологизм и др.) предлагает модели, основанные на определенной системе ценностей (свобода, традиция, национальный интерес, природа и т.д.), которые выполняют функцию целеполагания. Сильной стороной данного подхода является его способность мобилизовать общественные группы вокруг конкретных целей, однако такие модели требуют проверки на научную обоснованность, так как могут быть подвержены субъективизму и искажениям в пользу узких групповых интересов.

Утопический подход (Т. Мор, Т. Кампанелла и др.) создает детализированные и внутренне гармоничные модели идеального общества, которые иногда поражают воображение своей стройностью, однако характеризуются разрывом с эмпирической реальностью и принципиальной нереализуемостью из-за игнорирования противоречивой природы человека и социума.

Типологический подход (Г. Спенсер, Г. Еллинек, М. Вебер и др.), конструирующий абстрактные «идеальные типы» государства, которые позволяют классифицировать и оценивать реальные политические системы, безусловно, имеет ценность как аналитический инструмент, дающий возможности рационального сравнения и учета потенциала модификации реальных государств, но ограничением этого же подхода является опасность редукционизма, при котором живое многообразие политических систем «подгоняется» под жесткие схемы «идеальных типов», что затрудняет понимание уникальных механизмов развития конкретного государства.