Социальное регулирование – сложный, многогранный динамичный процесс, в котором участвует множество субъектов, использующих для упорядочивания общественной жизни различные средства. Некоторые из этих средств носят государственно-властный характер (правовые нормы, индивидуальные предписания и проч.); другие не имеют публичной природы (неюридические социальные нормы, явления природы). Некоторые из средств регулирования имеют нормативную природу, другие формируются стихийно. Право, будучи значимой частью механизма социального регулирования, не является единственным и универсальным регулятором общественных отношений. Для того чтобы государственно-правовое регулирование достигало своих целей, создатели правовых норм должны учитывать их взаимовлияние с неправовыми социальными и несоциальными регуляторами, принимать во внимание различные аспекты взаимодействия внутри социорегулятивной системы.

Для описания многообразных процессов взаимодействия (как внешнего по отношению к правовой системе, так и внутри её) в научной литературе предложена (экстраполирована из естественных наук) такая характеристика, как комплементарность.

Словарное значение термина «комплементарность» можно охарактеризовать такими синонимами, как «соответствие», «взаимодополняемость».

Явление комплементарности нашло свое отражение в правовой доктрине, хотя сама концепция и описывающие её термины реципированы из других областей научного познания.

Краткий анализ литературы по теме показал, что комплементарность ранее изучалась в контексте соотношения источников и принципов международного права, а также форм (источников) отдельных отраслевых массивов, например, гражданского процессуального права. Ученые-процессуалисты В.Г. Голубцов и Д.Х. Валеев, рассуждая о системе источников права и предлагая их классификацию на «традиционные» и «нетрадиционные», отмечают, что «нетрадиционные источники права отличаются именно комплементарным характером, т.е. не просто добавочностью, субсидиарностью, а взаимным дополнением сопоставимых характеристик с тем источником гражданского процессуального права, который имеет прямое действие, а также неоднократностью своего влияния на него».