Институт завещания, будучи центральным механизмом реализации принципа свободы наследования и правопреемства, занимает особое место в любой правовой системе. В странах англосаксонской правовой семьи (странах общего права — common law) его формальные требования представляют собой уникальный синтез исторического формализма, судебной гибкости и прагматичного ответа правоприменения на разнообразные жизненные обстоятельства. В отличие от континентального права, с его тяготением к единой, зачастую нотариально удостоверенной форме завещания, наследственное право Англии, США, Австралии, Новой Зеландии и других юрисдикций общего правопорядка предлагает плюралистичную модель завещательных форм распоряжения имуществом на случай смерти, где сосуществуют и конкурируют различные виды завещательных актов, каждый со своей собственной процедурой легитимации и последующей реализации.

Актуальность исследования особенностей формы завещания в англосаксонском праве бесспорна и по сегодняшний день и обусловлена несколькими факторами. Во-первых, в условиях глобализации и увеличения международной мобильности частного капитала и лиц мы все чаще сталкиваемся с необходимостью квалификации и исполнения завещаний, составленных в соответствии с иностранными процедурами. Во-вторых, эволюция формальных требований к завещанию является наглядным индикатором более общего процесса в праве — поиска баланса между строгостью формы, гарантирующей достоверность и неприкосновенность последней воли человека, и гибкостью правовой нормы, обеспечивающей реализацию этой воли на случай смерти. В-третьих, современные технологические вызовы, связанные с цифровизацией, ставят перед традиционным подходом к составлению завещания вопросы о поиске баланса между защитой завещательного правомочия каждого человека и упрощением удостоверительных и формальных процедур при составлении завещания с использованием различных информационных технологий. В частности, именно в странах общего права мы можем наблюдать примеры поиска законодателем ответов на наиболее острые вопросы, возникающие в аспекте использования различных «цифровых» способов реализации воли на случай смерти.

Существенными особенностями относительно видов завещаний отличается от стран континентальной правовой семьи наследственное право стран англосаксонской правовой семьи.

Например, в США существует две формы завещания — собственноручно подписанное завещание и завещание, совершенное в простой письменной форме и подписанное двумя или тремя свидетелями. Никаких других требований к форме завещания в США не выдвигается. Похожие требования устанавливаются Законом о завещаниях 1837 г., который действует в Великобритании.

Такая либеральность в отношении формальных требований объясняется тем, что в Англии право завещаний и наследования без завещания исторически рассматривалось как часть объективного права собственности, а право распределения наследства — своеобразное наследственно-процессуальное право как часть права справедливости. То есть завещание, как и наследственный договор, рассматривается как обычная распорядительная сделка относительно права собственности.