Вопросы охраны культуры и регулирования отношений в культурной сфере нашей страны достаточно долго оставались без документального оформления.

В эпоху Древней Руси, даже после появления первых нормативно-правовых актов, нормы о культуре не закреплялись в сводах и указах. Так, например, «Русская Правда» (1016) являлась, по своей сути, первым уголовным кодексом страны, а также законом о наследственных отношениях, и не затрагивала сколь-либо важных вопросов охраны культуры. Статьей, имеющей отдаленное отношение к вопросам охраны бытовой культуры народа, можно назвать статью о наказании за повреждение чужой бороды. Однако о конкретных шагах законодателя в целях защиты прав человека в сфере культуры в XI в. речи не шло – нормы уголовного, семейного и наследственного права, закрепленные в «Русской Правде», были призваны, скорее, упорядочить взаимоотношения между знатью и зависимым населением, а также узаконить порядок престолонаследия.

Создание объектов, имеющих культурное значение, осуществлялось без нормативного подкрепления, зачастую основываясь лишь на слове правителя. К примеру, в источниках упоминается о повелениях князей о строительстве храмов и церквей, однако до определенного момента не существовало отдельных документов, фиксирующих эти княжеские распоряжения. Так, например, известно о велении сына Дмитрия Донского великого князя Василия I построить на Соборной площади Кремля деревянный Благовещенский собор во второй половине XIV в., а уже в 1484 г. внук Василия I Иван III повелел заложить каменный Благовещенский собор. Однако в источниках речь, вероятно, идет именно об устном повелении, поэтому говорить о существовании какой-либо документальной основы строительства церквей и храмов в Средневековой Руси не приходится. Важным в данном контексте можно назвать обстоятельство, что финансирование культуры осуществлялось преимущественно из княжеской казны, при этом доступ к объектам культуры был открыт для всех, вне зависимости от сословия.

В отсутствие нормативно-правовых актов о развитии культуры в Средневековой Руси одним из наиболее примечательных документов, фиксировавших общую картину общественно-семейных традиций и народного быта, являлся «Домострой», составленный протопопом Сильвестром – духовным наставником царя Ивана IV. «Домострой» содержал не только систематизированные данные об обычаях и традициях, переплетавшихся с морально-нравственными устоями православной культуры, но и наставления сыну Сильвестра, а вместе с ним и всей молодежи. Исследователи называют «Домострой» правовым памятником Московской Руси. Данное собрание обычаев, традиций и наставлений не являлось нормативно-правовым актом, хотя его положения и предписывались к исполнению. Однако «Домострой» можно назвать одной из наиболее заметных попыток систематизации норм в сфере культуры в допетровской России.

Документы, которые представляется возможным отнести к нормативно-правовым актам, увидели свет в царский период: так, царь Алексей Михайлович Романов в XVII в. издал жалованную грамоту патриарху Никону на строительство монастыря в Деревской пятине Новгородского уезда. Данный документ предусматривал не только строительство каменного сооружения взамен деревянного, но и пожалование монастырю вотчин из числа дворцовых сел, а также двора в Китай-городе. Таким образом, строительство церквей и храмов как главных учреждений культуры в допетровской Руси получило документальное подкрепление. И хотя возведение религиозных объектов с момента принятия христианства на Руси являлось неотъемлемой частью политики русских правителей, с момента документального подкрепления оно стало таковым официально.