Сегодня наблюдается бурный рост новых активных видов туризма, формирование которых нуждается как в применении эффективных правовых регуляторов, так и создании соответствующей инфраструктуры. Правовое регулирование спортивного туризма представляется явно недостаточным, если учесть, что термин не раскрывается ни в одном российском законе. Для того чтобы понять, какие правовые нормы необходимы, проводится комплексный анализ роли и функций спортивного туризма в формировании здорового образа жизни.

Научные разработки по данной теме в России появились сравнительно недавно. Выделим научный труд группы ученых Самакаевой М.Д., Конобеевой А.Б. и Ковалевой И.Н. о проблеме развития спортивного туризма в России, статью Сердюковой Н.К. и Сердюкова Д.А. об опыте организации спортивного туризма в одном регионе, где выявлена проблема законодательного регулирования. Научный анализ правовых источников проведен в работе Фоминой В.Ю. Научная новизна исследования состоит в предложении принципиально новой, комплексной системы легитимации спортивного туризма. 

В научном исследовании для определения уровня соответствия правовых норм о спортивном туризме темпам развития этого масштабного социального явления кроме общенаучных методов следует назвать специфические методы: формально-юридический, казуальный, сравнительно-правовой, нормативный и SWOT-анализ.

 Спортивный туризм представляет собой уникальный социальный феномен, направленный на укрепление здоровья, закаливание организма, развитие личностных качеств, освоение природной среды, достижение спортивных результатов, и главное, развитие ценностей здорового образа жизни. Социальное явление имеет высокую динамику роста и обладает уникальным мультипликативным эффектом, комплексно воздействуя на физическое здоровье (самочувствие, развитие выносливости, силы, координации), психическое состояние (снятие стресса, повышение адаптивности) и социальное благополучие (развитие коммуникативных навыков, волевых качеств, командного духа, патриотизма).

Что показывает обзор зарубежного опыта по развитию спортивного туризма? Страны с высокоразвитым спортивным туризмом, как правило, позиционируют себя в каком-либо узком секторе спортивного туризма. Швейцария, Франция, Австрия, Италия известны как мировые центры горнолыжного спорта, альпинизма и треккинга. Новая Зеландия позиционирует себя как «мировая столица экстремального и приключенческого туризма» (рафтинг и треккинг). Непал — один из лидеров горного туризма. Канада и США развивают парковый туризм в крупных национальных парках (Банф и Джаспер).