Актуальность исследования исторического развития международного коммерческого арбитража в сфере торгового мореплавания обусловлена его возрастающей ролью в обеспечении стабильности и эффективности международных торговых отношений. Морской транспорт является ключевым элементом в системе глобальной экономики и обеспечивает свыше 80% мирового грузооборота. Интернациональность торгового мореплавания порождает сложные, многогранные споры, выходящие за рамки юрисдикции одного государства. Такие конфликты требуют не только специальных юридических знаний в области международного морского права, но и оперативных процедур разрешения, которые национальные суды, связанные формальными процессуальными кодексами и не всегда обладающие необходимой отраслевой экспертизой, зачастую обеспечить не в состоянии.

Современная система арбитража представляет собой закономерный результат многовековой эволюции правовых идей и коммерческих практик. Такое развитие обусловлено постоянной потребностью транснационального купеческого и судовладельческого сообщества в справедливом разрешении морских споров. Поэтому исторический анализ позволяет не только узнать об истоках современных арбитражных процедур и институтов, но и выявить те устойчивые принципы (такие как гибкость, конфиденциальность и стремление к глобальной исполнимости), которые остаются актуальными и востребованными на сегодняшний день, несмотря на радикальные технологические, экономические и геополитические изменения. 

Зарождение близких к арбитражным механизмов разрешения морских споров уходит своими корнями в эпоху Античности. Уже в Древней Греции и Финикии, государствах с исключительно развитой для своего времени морской торговлей, конфликты между судовладельцами, грузополучателями, купцами и кредиторами далеко не всегда разрешались официальными властями. Стороны часто обращались к неформальным советам, состоявшим из наиболее авторитетных и уважаемых мореплавателей, опытных купцов и старшин гильдий в крупных портовых городах, таких как Афины, Коринф или Тир. Этот прагматичный выбор был обусловлен объективной необходимостью, продиктованной самой спецификой морской торговли. В условиях длительных и опасных морских экспедиций, физической удаленности от метрополий и полного отсутствия единой наднациональной юрисдикции на море стороны остро нуждались в быстром и компетентном разбирательстве. Такое разбирательство должно было основываться не на абстрактном и зачастую неизвестном иностранному купцу формальном законе того или иного прибрежного государства, а на понятных всем участникам торговли универсальных обычаях и правилах торгового мореплавания, основанных на справедливости и коммерческой целесообразности.

Значительный вклад в систематизацию правовых норм, применимых к разрешению морских споров, внесла римская правовая традиция. Юристы Римской империи, такие как Авл Корнелий Цельс (около 25 г. до н.э. — около 50 г. н.э.) и Домиций Анний Ульпиан (II–III век н.э.), разработали фундаментальную концепцию моря как res communis omnium («общественное достояние»), что заложило теоретико-правовой фундамент для принципа свободы торговли и судоходства. Масштабная кодификация, предпринятая по указанию византийского императора Юстиниана и воплощенная в Дигестах (обширные систематизированные сборники извлечений из трудов авторитетных римских юристов) (533 г. н.э.), содержала уже детальные и продуманные правовые предписания, регулирующие ключевые аспекты морской деятельности: договор морской перевозки (locatio conductio navis), ответственность судовладельца за сохранность багажа пассажиров (receptum nautarum), а также сложные принципы распределения убытков при общей аварии, которые были заимствованы из более древнего Родосского морского закона (lex Rhodia de jactu) — написанного в Византии в VII–VIII веках сборника правил мореплавания и морской торговли. Эти римские нормы стали первой универсальной правовой базой, на которую могли опереться торговцы при разбирательствах в портах Средиземноморья.

С падением Западной Римской империи центр правового регулирования сместился от централизованной имперской власти обратно к децентрализованным практикам, и на первый план вышли региональные своды морских обычаев. Эти своды, составленные купцами для купцов, выполняли роль основных источников права для третейских судов на обширных морских пространствах. Среди наиболее влиятельных и известных были следующие: