По мере развития современного общества все более актуальными становятся вопросы и проблемы, связанные с защитой публичного интереса, который проникает из сферы права публичного в сферу права частного, что повышает важность вопроса о том, что, собственно, есть публичный интерес, каковы его содержание, границы и пределы осуществления?

Актуальность рассматриваемым вопросам придают и усиливающиеся в современных реалиях тенденции по использованию категории публичного интереса в правоприменительной практике, притом что публичному право присущи признание и обеспечение приоритета таких интересов.

Так отмечается отсутствие в отечественной доктрине достаточной разработанности темы деления права на публичное и частное, что порождает неопределенность в вопросах об их разграничении, адекватном применении и установлении между ними оптимального соотношения и взаимодействия; что понятие публичных интересов не имеет однозначного определения; подчеркивается, что попытки провести четкую разграничительную черту между публичными и частными интересами обречены на неудачу, но поддержание баланса между ними является одной из задач правопорядка.

И это не удивительно – в отечественной науке долго не выделяли публичное право в силу сформировавшегося этатистического подхода к правовым явлениям и положению личности, деление права на публичное и частное не признавалось.

По мнению Ю.А. Тихомирова, под публичным интересом следует понимать признанный государством и обеспеченный правами интерес социальной общности, удовлетворение которого служит условием и гарантией ее существования и развития, при этом публичное право берет на себя те функции, которые обеспечивают жизнедеятельность общества, социальных общностей граждан, с одной стороны, государства и его целей и институтов – с другой.