Чаще всего исследование любого факта или процесса начинается с непосредственного и всестороннего изучения истории его возникновения. В связи с этим одной из задач данного исследования является изучение и подробное рассмотрение историографии проблемы возникновения и развития народной дружины. Сама по себе идея участия граждан в охране правопорядка в нашем государстве не является чем-то безусловно новым и свойственным исключительно для советского периода, когда ЦК КПСС и Советом министров СССР в марте 1959 г. была образована добровольная народная дружина (далее — ДНД). Ее история началась еще в царской России. Первые упоминания о подобных организациях встречаются в указах конца ⅪⅩ в., в то неспокойное время, когда Российскую империю третировали «народники». Деятельность народников, особенно террористическая, не нашла отклика в широких слоях общества. Крестьяне в массе не поддержали призыв бунтовать против царя, а власти активно пресекали деятельность пропагандистов. Вследствие чего в 1881 г. была сформирована добровольная народная охрана. Так, при Александре III поддерживался общественный порядок в Москве силами ее жителей, тем самым оказывая значимую помощь имперской полиции. На тот момент ее численность составляла 20 тыс., а уже к 1884 г. увеличилась до 80 тыс. человек.

В деревнях народная охрана имела наибольшую востребованность, поскольку политика народничества делала ставку в основном на селян, необученных и неграмотных жителей империи. Народники устраивали забастовки, разбрасывали листовки с экстремистской направленностью, призывали людей к восстанию. Данная деятельность была в значительной мере пресечена благодаря действиям народных дружинников. В городах народные дружины получили не такое большое распространение, но активно привлекались при оказании помощи больным, пострадавшим от преступления, бедствия или несчастного случая, в охране общественного порядка и борьбе с преступностью.

Следующим шагом в развитии ДНД стала «Инструкция для организации народной дружины», которая была принята в 1913 г. В ней аккумулировались основные догмы добровольности вступления населения в ряды дружин. После 1917 г. значительную роль в охране правопорядка и борьбе с преступностью стали играть рабоче-крестьянские вооруженные формирования.

В начале 1930-х годов большинство преступлений сводились к кражам на заводах и предприятиях, что вполне логично, так как в те годы именно заводы и предприятия были чуть ли не единственными источником пропитания и заработка для граждан СССР. На увеличившуюся в разы преступность у милиции просто не хватало сил. Инициатива защиты заводов от хищений легла на плечи работников этих предприятий. Первым добровольным движением стало Общество содействия органам милиции и уголовного розыска (ОСОДМИЛ), которое действовало с мая 1930 г. Уникальность данной организации состояла в том, что граждане, входящие в ОСОДМИЛ, преимущественно охраняли только предприятия и близлежащую территорию, соответственно, были подчинены рабочему коллективу, из числа которого они и формировались.

Советское правительство в апреле 1932 г. приняло решение переподчинить ОСОДМИЛ милиции. Так были созданы бригады содействия милиции (БРИГАДМИЛ), которые напрямую подчинялись милиции и непосредственно привлекались к охране общественного порядка в местах, где это было необходимо. В течение трех десятилетий они являлись основной формой участия граждан в охране общественного порядка и неотъемлемой частью правоохранительной системы страны.