Вопросы наследования и его правового обеспечения являются актуальными во все времена. Так, проблемы наследственного права волновали людей еще на заре цивилизации, а с развитием гражданского оборота и появлением новых объектов гражданских прав усложняются правоотношения, связанные с передачей наследственной массы, так как некоторые объекты нуждаются в особой охране или управлении. Это касается как бизнес активов, так и активов, имеющих высокую волатильность коммерческой стоимости, что требует определенного внимания и профессионализма от лиц, которые управляют такими активами. Как указывают Е.Ю. Петров и И.Г. Ренц, увеличение стоимости наследственных масс, появление в их составе имущественных комплексов и корпоративных прав стали причиной появления частных фондов, совместных завещаний, наследственных договоров, соглашений супругов о перераспределении общего имущества на случай смерти, совершенствования мер по управлению наследственной массой до момента оформления наследственных прав.

Предложенные в последние годы новеллы отечественного законодательства внедрили в российское право известный зарубежным правовым системам и ранее наследственный договор, который, конечно, является заимствованной конструкцией. Взгляды ученых по вопросу заимствования во многом совпадают в том, что заимствованный институт будет неизбежно отличаться от своего оригинала в силу различных социально-культурных и иных условий.

В России оказался востребован правовой опыт Германии, где договор о наследовании является договором sui generis. Он не является в чистом виде распорядительным соглашением, так как вещно-правовой статус живых лиц не меняется, его изменение откладывается до момента наступления определенного события. Он также не обладает чертами взаимного обязательственного договора, так как обязательство установить распоряжения на случай смерти было бы недействительным на основании § 2302 BGB. У наследников по договору не существует юридически обеспеченного ожидания в течение жизни наследодателя, а имеется только фактическая перспектива приобретения. Немецкая конструкция характеризуется двойственной природой: одновременно является и распоряжением на случай смерти, и договором. В отечественном праве сочетаются признаки распоряжения на случай смерти и договора, что позволяет применить к наследственному договору общие положения обязательственного и договорного права, при этом элемент обязательственного права является второстепенным для данного правового института.

Критерием классификации договоров в отечественном праве на обязательственные и вещные выступает характер правовых последствий, на которые направлен договор: первые служат основанием для возникновения, изменения обязательственного (относительного) правоотношения, вторые – основанием для возникновения, изменения вещного (абсолютного) правоотношения. В научной литературе высказывается позиция о том, что распорядительная сделка совпадает с понятием вещного договора. В немецком праве вещным договором (Dingliches Vertrag) является договор, по которому передается, обременяется, изменяется или прекращается вещное право, при этом под понятие вещного договора не подпадают некоторые распорядительные сделки, т.е. не каждая распорядительная сделка является вещным договором.

Экономический обмен предполагает совершение его участниками неких актов, опосредующих переход тех или иных благ. Правовой формой этих общественных отношений являются обязательства, которые в отличие от отношений собственности не могут быть бессрочными. О.А. Красавчиков определил правовую форму как основанную на нормах закона меру возможного или должного поведения. В.А. Белов понимает правовую форму как результат научного анализа случаев оценки общественных отношений и их элементов нормами гражданского права, который может выражаться в утверждении либо отрицании возможности и (или) необходимости определенного поведения участников этих отношений.