В Российской Федерации супругами признаются мужчина и женщина, состоящие в браке, заключенном с соблюдением определенных законом требований. Брак, будучи важнейшим социальным институтом и традиционной семейной ценностью, охраняется государством. Вопросы защиты института брака находятся в совместном ведении Российской Федерации и субъектов Российской Федерации (п. «ж.1» ч. 1 ст. 72 Конституции Российской Федерации).

Одним из оснований прекращения брака является смерть или объявление судом одного из супругов умершим (п. 1 ст. 16 Семейного кодекса Российской Федерации, далее – СК РФ). Смерть прекращает правоспособность гражданина (ст. 17 Гражданского кодекса Российской Федерации, далее – ГК РФ). Имущество умершего супруга переходит к другим лицам в порядке и по правилам, закрепленным в законодательстве о наследовании.

С момента открытия наследства находящийся в живых второй супруг приобретает особый правовой статус – переживший супруг.

Пережившим супругом является физическое лицо, имеющее на дату открытия наследства зарегистрированный в установленном порядке с наследодателем брак, признаваемый на территории Российской Федерации действительным. По общему правилу, в силу действия правила о моногамии брачного союза (ст. 14 СК РФ), у одного наследодателя может быть только один переживший супруг. В крайне редких ситуациях суд может признать за одним умершим наличие нескольких переживших супругов.

Признание судом брака недействительным порождает утрату юридической силы не только самого брака со дня его заключения (п.4 ст. 27 СК РФ), но и заключенного супругами совместного завещания и/или наследственного договора (абз. 3 п. 4 ст. 1118, абз. 2 п. 5 ст. 1140.1 ГК РФ). Вступление в законную силу решения суда о признании брака недействительным после открытия наследства влечет исключение лица, состоявшего в браке с наследодателем (в том числе добросовестного супруга), из числа наследников первой очереди по закону.