В современных условиях сеть Интернет представляет собой одну из наиболее востребованных технологий, посредством которой обрабатывается большой объем криминалистически значимой информации, необходимой для раскрытия и расследования преступлений. В сети Интернет аккумулируются результаты действий пользователей в виде электронно-цифровых следов, а также иные сведения, которые могут быть использованы для решения задач уголовного судопроизводства.

В силу своего содержания и устройства отражающая виртуальную жизнедеятельность сеть Интернет может быть представлена как один из элементов объекта криминалистики — функциональной стороны криминальной и криминалистической деятельности. В свою очередь, изучение закономерностей механизма различного рода преступлений, возникновения и выявления информации о преступлении и его участниках, получения криминалистически значимой информации должно быть включено в предметную область криминалистической науки.

Применительно к деятельности следователя (дознавателя), осуществляющего расследование конкретного преступления, очевидно, что не вся сеть Интернет выступает объектом познания, а те ее ресурсы, которые могут содержать криминалистически значимую информацию по находящемуся в его производстве уголовному делу. Рассматривая ресурсы сети Интернет и как источник информации, и как средство ее получения, можно выделить разные организационные формы использования данных ресурсов при расследовании преступлений. Однако сначала нужно определить, что следует понимать под ресурсами сети Интернет.

В словарях «ресурс» — это, во-первых, запасы, источники чего-нибудь; во-вторых, средство, к которому обращаются в необходимом случае. Применительно к практике борьбы с преступностью интернет-ресурсы выступают в качестве источников информации, одновременно они служат средством для ее отыскания, получения и обработки.

Специфика сети Интернет определяет необходимость оперирования категорией «информационный ресурс». Этот термин появился в 70-е годы ХХ в. в научных трудах по кибернетике и в дальнейшем получил широкое распространение, выступая в качестве четвертой составляющей экономических ресурсов общества (в дополнение к материальным, трудовым и финансовым). В этом контексте под информационными ресурсами понимается вся совокупность сведений, получаемых и накапливаемых в процессе развития науки и практической деятельности людей, для их многоцелевого использования в общественном производстве и управлении. Эти сведения «отображают естественные процессы и явления, зафиксированные в результате научных исследований и разработок или других видов целенаправленной деятельности в различного рода документах (отчеты о НИР, патенты, массивы данных и т.д.), понятиях и суждениях и др.».