Административный спор является объектом многолетних и многочисленных научных дискуссий как в России, так и за рубежом, которые не утихают по сей день.

В современной российской правовой системе термин «административный спор» совпадает с такой категорией, как «административно-правовой спор», является ее сокращенным вариантом. Соответственно, по обоснованному выражению А.Б. Зеленцова, «оба понятия правомерно рассматривать как тождественные, выражающие одно и то же явление». Содержание административного спора, в свою очередь, достаточно широко раскрывается в различных отечественных доктринальных подходах, позволяющих идентифицировать его среди иных отраслевых видов правовых споров. Однако единообразного и общепризнанного научного определения, а также официального законодательного признания в Российской Федерации административный спор не получил.

Среди отечественных ученых-административистов, глубоко погрузившихся в данную проблематику, наиболее яркими, оригинальными, аргументированными и перспективными научными суждениями об административных спорах отличается Александр Борисович Зеленцов.

В своей известной монографии «Административно-правовой спор: вопросы теории», изданной в 2005 г., а затем исправленной и дополненной в 2009 г., А.Б. Зеленцов прозорливо указал на «потребность в разработке строгой юридической конструкции административно-правового спора, в раскрытии и теоретическом обосновании адекватных критериев, позволяющих осуществлять его идентификацию и ограничивать от иных категорий правовых споров». С этой целью автор с присущей ему оригинальностью выявляет и оценивает всевозможные грани административного спора, рассматривая его как «правовую категорию», «охранительное правоотношение», «административно-правовой конфликт», вскрывает ключевые проблемы нормативного правового регулирования данных споров, в том числе проблемы взаимосвязи административного спора и административного дела, административного спора и административного деликта, разграничения «публичных административных споров» и «частных административных споров».

Используя комплексные приемы научного исследования, А.Б. Зеленцов приходит к обоснованному перечню основных признаков, характеризующих специфику административного спора применительно к сфере публичного управления. При данном подходе автор характеризует административный спор следующим образом: «а) возникает в связи с деятельностью субъектов публичной власти, использующих исполнительно-распорядительные полномочия для реализации возложенных на них управленческих функций; б) возникает в рамках административных и иных публично-правовых отношений в связи с принятием административного акта, определяющего права, обязанности либо ответственность частных лиц в сфере публичного управления; в) имеет своим основанием правовые последствия, вытекающие из применения, реализации либо нарушения административно-правовых и иных публично-правовых норм; г) имеет в качестве внешней формы определенную законом процедуру его заявления и разрешения».