Начавшаяся Великая Отечественная война, необходимость отпора врагу, обеспечение потребностей фронта на фоне оккупации значительных площадей областей Советского Союза создали в стране новую реальность. По сути, повышаются требования к производству сельскохозяйственной продукции, прежде всего, продовольствия при одновременном резком ухудшении трудовых ресурсов села.

К началу Великой Отечественной войны основная масса крестьян была членами колхозов. Так, в 1937 г. уровень коллективизации в стране по числу крестьянских дворов составлял 93%, а в 1940 г. – 96,9%. Статус колхозного крестьянства закреплялся Конституцией СССР и Примерным Уставом сельхозартели, на основе которого составлялись уставы отдельных колхозов.

Колхозное крестьянство можно рассматривать как отдельную социальную группу советского общества и особый правовой статус. С созданием колхозов общественная собственность на их землю сохранялась, крестьяне как члены колхоза имели ряд прав и обязанностей, что закреплялось Конституцией СССР (ст. 7 давала право членам колхозов на доход от общественного хозяйства, а также от личного подворья, ст. 12 устанавливала обязанность крестьян трудиться). Земли за колхозами были закреплены на правах бессрочного бесплатного пользования.

Вовлеченность крестьян в колхозный труд представляла из себя совокупность материальных и нематериальных принципов. Главным доходом колхозников был трудодень, оплачиваемый по остаточному принципу: после расчетов хозяйства с государством, оплаты ссуд и работ МТС следовала выдача на заработанные колхозниками трудодни денег и продукции, главным образом зерна и овощей. Крестьяне имели право пользования личным подворьем площадью до 0,25 гектара, которое в условиях низкооплачиваемого или вообще бесплатного трудодня служило едва ли не главным источником продовольствия крестьянской семьи.

Отправка на фронт больше затронула деревню, чем город. По подсчетам Г.Г. Загвоздкина, в рядах Красной Армии рабочие составляли около 40%, крестьяне – более 50% ее состава. О.М. Вербицкая также отмечает «крестьянский характер» армии, приводя цифру 70% крестьян в ее составе. В 1946 г. после окончания демобилизации мужчин в колхозах Кировской области было 168 866 человек (или около 52% от числа 1941 г.). За военное время уменьшается число занятых в сельском хозяйстве: с 31,3 млн человек в 1940 г. до 26,1 млн в 1945 г. Основная масса работающих на селе были членами колхозов: 23,5 млн в 1945 г., или 90%. Например, в колхозах Вологодской области в 1941 г. было в среднем около 6000 трудоспособных на колхоз, к 1945 г. – 1600.