Длительное время феномен массового участия женщин в войнах XX столетия не входил в официальный канон военной историографии. Военно-историческая антропология стала основой реконструкции «человеческого измерения» войны в последние десятилетия, преодолев многочисленные табу предшествующей научной традиции, касающиеся людских потерь, военных неудач, принудительного труда и т.д., якобы разрушавших образ народа-Победителя. Именно антропологический поворот в военной историографии позволил определить вклад советских женщин в качестве военнослужащих советских Вооруженных сил как уникальный в советском контексте и за его пределами, однако он по-прежнему изучен не в той степени, какой заслуживает, а официальные мемориальные образцы не отражают женский военный опыт во всей его полноте. В еще меньшей степени в российской науке представлены женщины-участницы Второй мировой войны других стран. В связи с чем в данной статье затрагиваются отдельные аспекты привлечения гражданок Франции, Великобритании и США на военную службу в годы глобального конфликта.

Советский Союз является бесспорным лидером по масштабам женского военного участия во Второй мировой войне. В зарубежной историографии отмечается, что героический образ советской женщины стал примером для подражания. Государственный Комитет Обороны СССР принял ряд мер по замене мужчин женщинами на небоевых должностях, чтобы иметь возможность отправлять мужчин на фронт, только в 1942 г. были проведены три массовые мобилизации женщин. По одним данным, на военную службу были призваны 490 235 женщин, по другим – от 800 тысяч до 1 млн женщин (этими цифрами оперируют преимущественно и зарубежные источники) служили в действующей армии, а также участвовали в партизанском и подпольном движении.

Накануне войны во Франции был принят закон от 11 июля 1938 г. «Об организации нации в условиях войны», который позволял поступать на военную службу лицам обоего пола. После объявления войны 3 сентября 1939 г. более 6 тыс. женщин Франции воспользовались своим правом, став медсестрами в военных госпиталях, медсестрами и фельдшерами Красного Креста, включенными в состав армейских санитарных формирований. Под давлением армейского руководства правительство разрешило в мае 1940 г. женщинам в возрасте от 21 года до 50 лет служить в воинских подразделениях вспомогательного характера (штаб, инженерная, медицинская, квартирмейстерская и др. службы). Женщины, однако, не имели идентичного с мужчинами правового статуса военнослужащего. После поражения Франции режим Виши отказался от привлечения женщин на военную службу.

Летом 1940 г. в формирующихся генералом Ш. де Голлем, признанным У. Черчиллем лидером Свободной Франции, Вооруженных силах были созданы женские подразделения. 8 июня 1940 г. женщинам был открыт доступ на некоторые должности в колониальных войсках. 7 ноября 1940 г. по британской модели Женского вспомогательного территориального корпуса был учрежден Корпус французских женщин-добровольцев, цель его была определена в декрете 16 декабря 1941 г. – «заменить всех боеспособных мужчин женщинами на должностях, которые они могут выполнять... без искажения особенностей женского пола». Первые 100 женщин прошли четырехнедельную стажировку в лагере Гилфорд. Они носили английскую форму с французскими знаками различия. В корпус принимались француженки от 18 до 43 лет, в порядке исключения – от 17 до 50 лет, с ними заключался временный контракт (на период войны плюс несколько месяцев). Корпусом первоначально руководила бывшая чемпионка по теннису Симона Матье. 20 ноября 1942 г. был создан первый вспомогательный женский солдатский корпус в Северной Африке. В 1943 г. группа женщин, самостоятельно прибывшая в Марокко со своей техникой (десять машин скорой помощи), добилась включения группы в состав 2-й бронетанковой дивизии, она получила впоследствии название «группа Рошамбо» по имени командующего дивизией. В основном женщины-солдаты привлекались на традиционные женские должности: операторы связи, секретари. Они не имели официальных званий, существовавшие во французском женском корпусе «женские звания» подчеркивали сохранение различия между полами в осуществлении военной службы, так же как и то, что женщины-военнослужащие не были вооружены. Это различие в названиях выходило далеко за рамки простого семантического вопроса, поскольку оно напрямую влияло на жалование и пенсии женщин. Но то, что женщины надели военную форму и функционировали под женским командованием, стало для французской армии настоящей культурной революцией.

26 апреля 1944 г. Корпус французских женщин-добровольцев был объединен с другими женскими подразделениями в Женский вспомогательный корпус сухопутных войск, он достигал численности 13–14 тыс. человек (около 3%). «Безоружные солдаты» Франции добровольно несли тяготы войны, действовали на линии огня, как и другим военнослужащим армии, не признанной французским государством, им грозили санкции (смертная казнь, конфискация имущества, потеря французского гражданства). Несмотря на это, им постоянно нужно было доказывать, что они несут службу не хуже мужчин. Как и в других странах, француженки-военнослужащие столкнулись с общественным осуждением. Их называли «женщинами на службе у солдат». Аббревиатура названия женского корпуса «Auxiliaires Féminines de l’Armée de Terre» – AFAT стала нарицательным и насмешливо-пренебрежительным названием каждой женщины, служащей в армии. После окончания Второй мировой войны им было настоятельно рекомендовано вернуться к «нормальной» жизни, в семью. Женский вспомогательный корпус сухопутных войск был упразднен. Французские историки отмечают, что военный подвиг женщин не был оценен по достоинству, они практически не были представлены как на мемориальных церемониях, так и в ассоциациях ветеранов. Из 1061 кавалера Ордена Освобождения (Croix de la Libération) всего 6 женщин. А ведь женщины-добровольцы движения Сопротивления составили, по разным оценкам, от 10 до 25% общей численности его участников. Женщины и сами часто недооценивали свой вклад в движение Сопротивления («я ничего не делала»), ведь накормить, спрятать, обеспечить связь – «это было нормально».