Гражданско-правовые отношения согласно ст. 1 Гражданского кодекса РФ строятся на основе равенства сторон, действующих в своем интересе автономно и свободно. В то же время, поскольку в силу ст. 1 и 7 Конституции РФ Россия – это не только правовое, но и социальное государство, политика которого направлена на создание условий, обеспечивающих достойную жизнь и благополучие каждого человека, то в соответствии с ч. 3 ст. 55 Конституции РФ и п. 2 ст. 1 Гражданского кодекса РФ допускаются исключения из общих начал нейтралитета и формального равенства участников гражданского оборота, в частности, при применении правовых последствий обязательства из причинения вреда (деликта).

По общему правилу ст. 15, 151 и 393, 1064 Гражданского кодекса РФ возмещение любого вреда производится в полном объеме. Но в соответствии с п. 3 ст. 1083 Гражданского кодекса РФ суд может уменьшить размер возмещения вреда, причиненного гражданином, с учетом его имущественного положения, за исключением случаев, когда вред причинен действиями, совершенными умышленно.

Установление данного исключения оправдано тем, что предусмотренная ст. 1064 Гражданского кодекса РФ конструкция деликта рассчитана (наряду с намеренным причинением вреда) на казус, который может случиться с каждым. Действующий правопорядок исходит из посильного бремени гражданской ответственности гражданина, причинившего вред по неосторожности или случайно (когда деликт основан на риске причинения вреда), привлечение к которой не оставит его без средств к существованию.

Установление искомого юридического факта отдано законодателем на усмотрение суда: только суд решает, заслуживает ли имущественный интерес деликвента защиты посредством применения рассматриваемой дискреционной (ситуационной) нормы закона. При том имеет место широкая судебная дискреция, включающая не только определение содержания оценочной категории «тяжелое имущественное положение» ответчика, но и свободу выбора варианта правоприменения даже при установлении соответствующего фактического обстоятельства на стороне ответчика, – суд вправе, но не обязан с учетом положения ответчика уменьшить размер возмещения вреда. Такой выбор знаменуется судебным решением, которое в силу п. 1 ст. 6 и подп. 3 п. 1 ст. 8 Гражданского кодекса РФ становится тем юридическим фактом, изменяющим в части размера возмещения материально-правовые отношения участников деликтного обязательства. Поэтому особо важно разобраться в том, в каких случаях и как суд определяет обстоятельства, которым придает или нет юридическое значение.

Имущественное положение ответчика по гражданско-правовым спорам, в отличие от трудовых споров, законом не названо среди обстоятельств, которые обязательны к судебному исследованию. В то же время закон не ограничивает суд в таковом без заявления ответчика, в отличие, например, от последствий пропуска срока исковой давности. Но поскольку закон в ст. 8 и 12 Гражданского процессуального кодекса РФ предписывает суду сохранять нейтралитет по отношению к обеим состязающимся сторонам спора, то в судебной практике намечены ориентиры оправданного вмешательства суда.