Современная корпоративная среда, характеризующаяся сложной структурой отношений между акционерами, менеджментом и советом директоров, объективно порождает множество противоречий, способных парализовать деятельность компании, причинить ущерб деловой репутации и существенно снизить ее стоимость. В этих условиях традиционная для адвоката роль защитника в судебном процессе оказывается недостаточной для эффективной и всеобъемлющей защиты интересов доверителя. Все чаще адвокату необходимо обладать знаниями, умениями и навыками из смежных областей (психологии, менеджмента, финансов), позволяющими прогностически точно определить возможные риски, обозначить их и при необходимости привлечь узкопрофильных специалистов.

Зарубежные авторы отмечают, что современная практика призывает к отходу от традиционного обозначения роли адвоката корпорации либо как «наемного киллера», который делает все для реализации целей своего клиента — руководства корпорации, либо как «привратника» у ворот закона, который призван «не давать переступать порог», т.е. предотвращать нарушения законодательных запретов, выступая в качестве контрольного механизма для системы управления корпорацией. Необходимо также рассматривать идею адвоката как помощника в решении проблем, призванного разрабатывать способ достижения поставленной клиентом цели в соответствии с существующими правовыми ограничениями. Не менее значима роль адвоката как медиатора, выступающего посредником между участниками корпорации в стремлении к достижению общей цели, а также роль адвоката как бизнес-консультанта, предлагающего руководство по принятию корпоративных решений, которое включает юридические и неюридические аспекты.

В современной конкурентной среде всем адвокатам было бы полезно развивать навыки не только ведения судебных разбирательств, но и помощи клиентам в предотвращении или, по крайней мере, минимизации непродуктивных конфликтов, которые могут привести к судебным разбирательствам. В будущем адвокаты, способные помогать клиентам более разумно управлять своей деятельностью, снижая вероятность возникновения конфликтов, а также умело разрешать возникающие конфликты, включая судебные разбирательства, будут иметь все шансы стать лидерами в своей профессии по мере развития этой новой эпохи. Иными словами, адвокат должен уметь улаживать конфликты, в том числе корпоративные, для чего, безусловно, необходимо понимание сущности данного явления.

Конфликт (conflictus, лат. — столкновение) определяется, в частности, как «борьба за ценности, претензии на определенный социальный статус, власть и недостаточные для всех духовные и материальные блага» (американский социолог Льюис Козер).

Один из представителей школы функционализма немецкий социолог Георг Зиммель еще в 1955 г. определил конфликт как способ разрешения разногласий; это способ достижения некоего единства, даже если это происходит за счет уничтожения одной из конфликтующих сторон.