В институте основ правового статуса личности конституционные принципы выполняют системообразующую роль, поскольку «в них, в их названии и в содержании заложены права человека и гражданина», в силу чего они интегрируют в себе «нормативное содержание регулирования прав, свобод и обязанностей личности, а также условий их реализации».

Одним из ключевых конституционных принципов правового статуса личности является закрепленный в ст. 18 Конституции РФ принцип непосредственного действия прав и свобод. Этот принцип имманентно связан с другими статусными основами, имеет концептуальное основание, но не лишен дискуссионности.

В юриспруденции аксиоматично, что всякому субъективному праву корреспондирует юридическая обязанность. При этом различают обязанности позитивные (связанные с осуществлением государственно-властных полномочий) и негативные (предполагающие отказ от действия). Характер корреспондирующей юридической обязанности обусловлен видом права. Так, права первого поколения — прежде всего, естественные — выражают так называемую негативную свободу: они обязывают государство воздержаться от вмешательства в сферу личной свободы.

Права второго поколения (социальные, экономические, культурные) неслучайно именуют позитивными: требуется организационная, правотворческая, иные формы деятельности государства по обеспечению условий для их реализации. В отношении этой группы прав принцип непосредственного действия допускает своеобразное исключение, поскольку корреспондирующие им позитивные обязательства государства приводят к тому, что опосредованное действие выступает как «единственно возможная форма действия». Во-первых, положения главы 2 Конституции РФ о позитивных правах нуждаются в уточнении и конкретизации ввиду высокой степени их абстрактности (например, «Труд свободен» в ст. 37). Во-вторых, некоторые статьи о позитивных правах изложены в форме бланкетной нормы, а значит, презюмируют наличие иных нормативных правовых актов для их полноценной реализации (например, ст. 39, согласно которой параметры права на социальное и пенсионное обеспечение устанавливаются законом).

Конституционную норму о принципе непосредственного действия прав человека принято рассматривать в качестве специальной относительно общей нормы о прямом действии конституции (ст. 15 Конституции РФ). Прямое действие не означает, что нормы конституции не требуют детализации в текущем законодательстве; Н.Е. Таева предлагает различать формы прямого действия конституционных норм: прямое непосредственное действие, согласно которому субъекты права обязаны их соблюдать, а суды — непосредственно применять, и прямое опосредованное действие, при котором необходима законодательная конкретизация в рамках буквы и духа Конституции РФ. Следуя этому подходу, все нормы конституции возможно классифицировать в три блока: