Право на достойную жизнь является одним из основных прав человека. Оно закреплено во Всеобщей декларации прав человека, принятой Генеральной Ассамблеей ООН 10 декабря 1948 г. В части 1 ст. 25 этого документа записано, что «Каждый человек имеет право на такой жизненный уровень, включая пищу, одежду, жилище, медицинский уход и необходимое социальное обслуживание, который необходим для поддержания здоровья и благосостояния его самого и его семьи и право на обеспечение на случай безработицы, болезни, инвалидности, вдовства, наступления старости или иного случая утраты средств к существованию по не зависящим от него обстоятельствам». Перечисленные компоненты составляют основное содержание права на достойную жизнь человека.

В научной литературе порой употребляется понятие «достойное существование», которое ввел в употребление профессор Императорского лицея А.П. Куницын в начале XIX в. Это понятие анализировали в своих трудах и выдающиеся российские ученые конца XIX — начала XX в.: В.С. Соловьев, П.И. Новгородцев, И.А. Покровский, Б.А. Кистяковский и др. Например, известный ученый В.С. Соловьев отмечал, что «с нравственной точки зрения требуется, чтобы всякий человек имел не только обеспечения средств к существованию (т.е. одежду и жилище с теплом и воздухом) и достаточный физический отдых, но и чтобы он мог при этом пользоваться и досугом для своего духовного совершенствования». Замечательный мыслитель П.И. Новгородцев обосновал юридическое содержание данного понятия, утверждая, что «именно во имя охраны свободы право должно взять на себя заботу о материальных условиях ее существования; во имя достоинства личности оно должно взять на себя заботу об отражении права на достойное человеческое существование». В этой связи значимо утверждение еще одного выдающегося российского правоведа И.А. Покровского, который отмечал, что оказание государством социальной помощи нуждающимся есть вопрос правовой, это правовые отношения между государством и человеком.

Современная наука не фиксирует конкретных различий между понятиями «достойная жизнь» и «достойное существование». Одни ученые их различают, другие употребляют как синонимы, анализируя их и в общесоциальном, и в правовом смыслах. Эти смыслы, влияя друг друга, и составляют содержание права на достойную жизнь граждан России. Отметим, что достойная жизнь есть важнейший признак социального государства. В статье 7 Основного закона России зафиксировано, что «Российская Федерация — социальное государство, политика которого направлена на создание условий, обеспечивающих достойную жизнь и свободное развитие человека».

Право на достойную жизнь граждан России нашло конкретное отражение в Конституции РФ. Во второй главе Основного закона «Права и свободы человека и гражданина» в ст. 39 речь идет о гарантии социального обеспечения по возрасту, в случае болезни, инвалидности, потери кормильца и т.п. Статья 40 гласит, что каждый человек имеет право на жилище. В статье 41 говорится о праве на охрану здоровья и медицинскую помощь. Статья 42 подчеркивает право человека на благоприятную окружающую среду. В статье 43 провозглашается право на образование. Статья 44 фиксирует, что каждый человек не только имеет право на доступ к культурным ценностям, но и обязан заботиться о сохранении исторического и культурного наследия России. Причем правовое регулирование, обеспечивающее достойную жизнь, начинается с норм, направленных на удовлетворение потребностей членов общества в данных сферах, восходит к реализации общественных интересов и формированию ценностей, которые составляют духовно-нравственную основу нашего общества.

Согласно Указу Президента России от 9 ноября 2022 г. № 809 «Об утверждении Основ государственной политики по сохранению и укреплению традиционных российских духовно-нравственных ценностей» к традиционным ценностям относятся жизнь, достоинство, права и свободы человека, патриотизм, гражданственность, служение Отечеству и ответственность за его судьбу, высокие нравственные идеалы, крепкая семья, созидательный труд, приоритет духовного над материальным, гуманизм, милосердие, справедливость, коллективизм, взаимопомощь и взаимоуважение, историческая память и преемственность поколений, единство народов России. Первыми в перечне ценностей указаны жизнь и достоинство, что подчеркивает неразрывная связь права на достойную жизнь граждан России и духовно-нравственных начал.