В рыночной системе большую роль играет стабильность отношений собственности, в том числе возможность ее всесторонней охраны. Нормы наследственного права позволяют лицу распоряжаться собственностью по своему выбору, в том числе определять ее судьбу после своей смерти. Значительным своеобразием обладают вопросы передачи по наследству бизнеса, в том числе желание сохранить его в цельном состоянии без дробления под опытным и неравнодушным управлением. Важной новеллой отечественного права в этой связи стало появление возможности создавать личные фонды как при жизни наследодателя с продлением периода существования такого фонда на период после его смерти, так и учреждения такого фонда после смерти наследодателя нотариусом.

Внедрение в гражданское законодательство личных фондов расширило выбор правовых форм, опосредующих отношения по управлению и охране наследства. Согласно ст. 1171 ГК РФ наряду с мерами, указанными в ст. 1172 ГК РФ (опись наследственного имущества, внесение в депозит нотариуса, хранение) и ст. 1173 ГК РФ (доверительное управление наследственным имуществом), могут приниматься и другие необходимые меры по охране наследства и управлению им, т.е. перечень таких мер оставляется законодателем открытым, что позволяет дополнить его такими новыми инструментами, как, например, личный фонд, наследственный договор и т.д.

В ст. 123.20-4 ГК РФ личным фондом признается учрежденная на определенный срок либо бессрочно гражданином или после его смерти нотариусом унитарная некоммерческая организация, осуществляющая управление переданным ей этим гражданином имуществом или унаследованным от этого гражданина имуществом, а также иным имуществом в соответствии с утвержденными им условиями управления. В данном определении законодатель делает акцент именно на аспекте управления наследственным имуществом, а не на вопросе его охраны, что в целом характеризует также инструмент доверительного управления наследственным имуществом, которому посвящена самостоятельная норма (ст. 1173 ГК РФ). Вместе с тем доверительный управляющий играет не только роль распределения доходов, полученных от управления активами между выгодоприобретателями, но обеспечивает и повышает стоимость активов, и прежде всего сохранение таких активов.

Так, создание личного фонда направлено на охрану потенциальной наследственной массы посредством того, что имущество даже не попадает в нее, будучи переданным в личный фонд еще при жизни наследодателя и оставаясь там после его смерти под непрерывным управлением профессионалов (после смерти учредителя фонда наследование имущества фонда в юридическом смысле не происходит, меняются лишь выгодоприобретатели фонда, если это указано в условиях управления личным фондом), либо имущество попадает в наследственный фонд, учрежденный нотариусом, который обеспечивает его сохранность.

Отметим, что именно наследственный фонд первым был внедрен в отечественное законодательство в 2018 г. в рамках реформирования правового регулирования наследственных отношений, где впервые в российской традиции была закреплена возможность создания «посмертного» юридического лица, так как в дореволюционном и советском законодательстве такая возможность отсутствовала. Наследственные фонды не пользовались большой популярностью в отечественной практике.