В соответствии с Конституцией РФ каждому гарантируется свобода мысли и слова. Никто не может быть принужден к выражению своих мнений и убеждений или отказу от них. Каждый имеет право свободно искать, получать, передавать, производить и распространять информацию любым законным способом (ст. 29). Свобода слова как демократический принцип коррелирует принципу охраны чести и достоинства личности. Это значит, что осуществление прав и свобод человека и гражданина не должно нарушать права и свободы других лиц. Установление барьера для безграничной свободы необходимо в целях достижения баланса в регулировании общественных отношений в сфере культурной и межкультурной коммуникации участников.

Вопрос о природе диффамационных правонарушений в науке является дискуссионным. С одной стороны, ее рассматривают как распространение не соответствующих действительности сведений, порочащих честь, достоинство или деловую репутацию лица. Именно такое понимание является классическим. С другой стороны, в его содержание включается и умаление чести, достоинства и деловой репутации лица.

Полагаем, диффамацию можно рассматривать как антиправовое явление, составляющее группу правонарушений, посягающих на честь, достоинство и деловую репутацию лиц, имеющих различные отраслевые особенности и формы защиты. Именно поэтому диффамацию можно рассматривать как межотраслевую юридическую категорию, ответственность за которую имплементирована в различные отрасли права (ст. 128.1, 319 УК РФ, ст. 5.61, 5.61.1 КоАП РФ, ст. 152 ГК РФ).

Клевета в уголовном и административном праве понимается как распространение заведомо ложных сведений, состав которых разграничивается вариативной степенью социальной опасности деяний. Цель клеветы заключается в суггестивном воздействии, способствующем снижению критического восприятия неаргументированной информации людьми и принятие чужого унизительного мнения о ком-либо на веру. Клевета обладает отличительными признаками: может совершаться в устной или письменной форме; распространяются заведомо ложные сведения.

Состав преступления, предусмотренный ст. 128.1 УК РФ, включает виновное поведение лица, распространяющее заведомо ложные сведения, порочащие честь и достоинство лиц или подрывающее их репутацию. В целях правильного применения данной нормы в определении Конституционного суда РФ № 531-О дано разъяснение, что положения ст. 128.1 УК РФ должны применяться совместно с положениями Общей части УК РФ, предусматривающей ответственность лица только за виновные действия, имеющие все признаки состава преступления (п. 5, 8).