Вопрос о целях уголовного наказания по праву относится к числу наиболее дискуссионных и уже только в силу этого и в настоящее время остается актуальным. В соответствии со ст. 43 (часть вторая) принятого без малого 30 лет назад Уголовного кодекса Российской Федерации в качестве целей наказания названы восстановление социальной справедливости, исправление осужденного и предупреждение совершения новых преступлений. Заметим, что до сегодняшнего дня в научном сообществе отсутствует единое мнение по вопросу не только об определении «минимально необходимого» перечня целей наказания, но и о соотношении между собой ныне закрепленных в УК РФ указанных целей. По мнению одних ученых, содержащиеся в уголовном законе цели наказания вполне достаточны и при этом равноценны. Другие полагают, что исправление осужденных имеет приоритет по отношению к другим целям, обосновывая это положениями международных стандартов. Наконец, по мнению третьих, исправление осужденных как цель наказания в настоящих условиях является неэффективной, по крайней мере, с точки зрения ее реальной достижимости, предлагая при этом либо от нее отказаться, заменив просто на исполнение наказания, т.е. на некий «технологический» процесс, либо законодательно установить приоритет цели восстановления социальной справедливости по отношению к двум другим названным целям.

Не углубляясь в данную дискуссию, будем исходить из той констатации, что «цели наказания определяются уголовной политикой государства: формулируя цели, законодатель показывает, какого желаемого конечного результата стремится достичь государство, применяя уголовное наказание за совершаемые преступления». Заметим, что для разных исторических периодов (пусть даже и кратковременных) они, эти цели, могут существенным образом отличаться.

Таким образом, признавая паритетность законодательно закрепленных на настоящий момент целей наказания, перейдем непосредственно к вопросу реализации одной из них, являющейся, по нашему мнению, основополагающей целью уголовно-исполнительной политики России, — исправлению осужденных, под которым понимается формирование у них уважительного отношения к человеку, обществу, труду, нормам, правилам и традициям человеческого общежития и стимулирование правопослушного поведения.

Как справедливо отмечено О.В. Стрилецом, «содержание института исправления осужденных напрямую зависит от политического и экономического состояния общества в целом». Полагаем, что к этому необходимо добавить также и духовно-нравственное состояние общества, по существу, характеризуемое уровнем общественной морали. В этой связи вполне уместной представляется достаточно известная сентенция: чем ниже уровень морали в обществе, тем больше законов требуется для регулирования общественной жизни.

Основные средства исправления осужденных обозначены в ст. 9 (ч. 2) УИК РФ. Это: установленный порядок исполнения и отбывания наказания (режим), воспитательная работа, общественно полезный труд, получение общего образования, профессиональное обучение и общественное воздействие. В таком варианте эти средства были закреплены в УИК РФ Федеральным законом от 2 июля 2013 г. № 185-ФЗ и на протяжении почти тринадцати лет не актуализировались.