В общем виде правило эстоппеля означает запрет на непоследовательное и противоречивое поведение. Непоследовательное и противоречивое поведение при осуществлении права, подрывающее сформированное прежним поведением управомоченного лица разумные ожидания других лиц, должно рассматриваться судами как основание для блокировки (отказа в защите) права. Таким образом, само по себе установление судом факта нарушения стороной правила эстоппеля является основанием для отказа в защите права.

В науке эстоппель, родившийся в англосаксонской правовой семье и имеющий много видов, рассматривается в качестве правила, «межотраслевого принципа, доктрины, института права, санкции за нарушение принципа добросовестности, одного из проявлений принципа добросовестности, правового механизма и т.д.», притом, что нормативно он не закреплен.

Несмотря на отсутствие этого термина в российском законодательстве, на обязательность применения судами правила эстоппеля указывает Верховный Суд РФ, в частности, такая позиция была изложена в Обзоре судебной практики Верховного Суда РФ № 4 (2017).

Следует отметить, что в гражданских процессах по трудовым спорам, в том числе в качестве дополнительного аргумента в апелляционной и кассационной жалобах, стороны в последние годы все чаще заявляют о применении эстоппеля.

Судебная практика исходит из того, что содержанием принципа эстоппеля является недопустимость противоречивого и непоследовательного поведения участника правоотношений, ущемляющего интересы других участников правоотношений либо посягающего на публичные интересы, права и охраняемые законом интересы третьих лиц.