Современный этап международных отношений характеризуется глубокими трансформациями, затрагивающими правовые, экономические и социальные основы глобального порядка. Усиление многополярности, кризисы доверия между государствами и стремительное развитие технологий формируют новую правовую среду, требующую адаптации международного права к реалиям XXI в. В этих условиях особую значимость приобретает деятельность неправительственных организаций (НПО), обладающих консультативным статусом при Экономическом и Социальном Совете ООН (ЭКОСОС) в соответствии со ст. 71 Устава ООН и резолюцией ЭКОСОС 1996/31. НПО становятся важными проводниками принципов Устава ООН в области прав человека, устойчивого развития и верховенства международного права.

Российская ассоциация содействия ООН (РАС ООН), основанная в 1956 г., обладает высшим — генеральным — консультативным статусом при ЭКОСОС ООН (с 1999 г.), которым в мире обладают лишь 132 организации. Этот статус позволяет Ассоциации участвовать в работе штаб-квартиры ООН в Нью-Йорке, отделений ООН в Женеве, Вене и Найроби, других, направлять документы и предложения к проектам резолюций, а также участвовать в разработке международных правовых и политических решений. РАС ООН выступает связующим звеном между государственными институтами, академическим сообществом и гражданским обществом, осуществляя практику народной дипломатии — публичного участия граждан и экспертных структур в международных правовых процессах. Такая модель общественной дипломатии реализует принцип включения широких слоев общества в разработку и осуществление норм международного права.

В соответствии с положениями Резолюции ЭКОСОС 1996/31 организации с консультативным статусом имеют право участвовать в сессиях ЭКОСОС и других органов системы ООН, вносить письменные заявления и аналитические материалы, направлять предложения в проекты международных документов, участвовать в подготовке международных конференций и резолюций ООН. Тем самым НПО становятся полноценными субъектами мягкого права (soft law), влияя на нормотворчество в таких сферах, как права человека, климатическое регулирование, биоэтика, искусственный интеллект и гуманитарное право. Опыт РАС ООН показывает, что гражданская дипломатия способна эффективно дополнять классическую государственную дипломатию, особенно в периоды международных кризисов. Народная дипломатия — это язык, на котором говорят не правительства, а люди: ученые, студенты, педагоги, эксперты, бизнесмены, журналисты, деятели культуры, религиозные лидеры. Это доверие, которое нельзя навязать приказом, но которое можно заслужить личным участием, уважением к другому опыту и искренним желанием понять.

После принятия Генеральной Ассамблеей ООН Повестки дня в области устойчивого развития до 2030 года (A/RES/70/1) международное право получило новую нормативную опору, соединившую принципы международного сотрудничества с целями социально-экономической трансформации. РАС ООН реализует флагманскую программу «Регионы России и Цели устойчивого развития», поддержанную МИД России и Информационным центром ООН в Москве. Программа содействует адаптации международных норм устойчивого развития на уровне субъектов Российской Федерации и предусматривает подготовку местных обзоров ЦУР, представляемых в штаб-квартире ООН, продвижение региональных инициатив на площадках ЭКОСОС, ЮНЕП, ООН-Хабитат. Таким образом, проект РАС ООН стал уникальной практикой локализации международного права — внедрения международных обязательств в правовые механизмы национального и регионального уровня.

Важное место в деятельности Ассоциации занимает поддержка правовой культуры и просвещения в области международного права и прав человека. С 2017 г. РАС ООН реализует совместно с Аппаратом Уполномоченного по правам человека в Российской Федерации Всероссийский единый урок «Права человека», направленный на формирование у молодежи базовых знаний о международных механизмах защиты прав человека. В рамках проекта проводятся лекции и дискуссии с участием Уполномоченного по правам человека РФ Татьяны Николаевны Москальковой, а также экспертов МГИМО и РАС ООН. Этот проект способствует формированию правосознания, уважения к международным правовым нормам и развитию активной гражданской позиции у молодых людей.