Термин «этика» (др.-греч. этос – нрав, обычай) по своему содержанию представляет идеологию, изучающую нормы морали и нравственности применительно к различным сферам общественной жизни. Этика как нравственный регулятор поведения личности опирается на жизненный опыт человека, а также сформированные в социуме базовые установки социального взаимодействия. Этика как сочетание интеллектуальных, нравственных, правовых аспектов общественной жизни и достаточно подвижная область отношений должна содействовать сохранению гармонии человека с природой.

Этос представляет собой культурный комплекс, включающий не только нормы, правила, принципы социального бытия, но и общие факторы культурно-исторического контекста, в котором формируются социальные установки, образы и смыслы. В этой связи медицина как сфера человеческой деятельности является, по сути, продуктом конкретной исторической эпохи, формирует культурные образы и смыслы существования социальной системы. Собственно, сама врачебная практика, как и деонтологическая парадигма медицинской деятельности, тесным образом связана с культурно-историческим процессом общественного развития. В целом подчеркивается роль морально-этических принципов медицинской деятельности в контексте культурного развития общества. Через них обеспечивается упорядоченность социальной практики, а нормы культуры выполняют «…роль кодификатора и ретранслятора смыслов и ценностей». Милосердие и врачевание как сфера общественных отношений исторически сложились как две неотъемлемые стороны, характеризующие тесную связь этики и медицины.

Медицинская (биомедицинская) этика – совокупность нравственных норм профессиональной деятельности медицинских и фармацевтических работников. Она проявляется в разнообразных социальных взаимосвязях медицинских работников, но в основном касается отношений с пациентом и его родственниками. Медицинская этика как нравственный регулятор в рамках механизма правового регулирования медицинской деятельности опирается на правила и нормы взаимодействия врача с коллегами и пациентом. При этом в рамках формирования этических правил и норм центральной темой выступают вопросы жизни и смерти человека. Следовательно, профессиональную медицинскую этику можно рассматривать как совокупность нравственных и юридически оформленных норм профессиональной деятельности медицинских работников.

Неизбежный прогресс биологической и медицинской науки порождает объективную потребность широкого обсуждения этических проблем взаимодействия врача и пациента в условиях традиционных установок медицинской деонтологии. Этические принципы в области медицинской деятельности постепенно переросли в биоэтику – новое направление в изучении и сохранении окружающего мира. Основой данного учения стала концепция поиска необходимого баланса между традиционным образом существования человека и научно-техническим прогрессом. Биомедицинская этика формируется как со стороны общества, так и сообщества профессионалов (медиков) на основе нравственных принципов отношения к человеку, его социальной природе. В сферу биомедицинской этики попадают вопросы разрешения нравственных коллизий, возникающих в процессе биомедицинских исследований и лечения больных.