Вопрос о сущности назначения административного наказания, как, впрочем, и иных видов наказания, установленных законом, является малоизученным в современной отечественной юридической науке. Чаще всего проблемы назначения административных наказаний рассматривались во взаимосвязи с учением об административном наказании, где акцент ставится преимущественно на проблемы системы наказания, а затем как о сопутствующих ему правилах его назначения. Между тем назначение административного наказания является значимым правовым явлением, позволяющим реализовывать и защищать конституционные права и свободы граждан, обеспечивать соблюдение принципов конституционализации административной ответственности, что требует его дальнейшего исследования и совершенствования во взаимосвязи с иными нормами и институтами административно-деликтного права.

В настоящее время понятий «назначение наказания», «правила назначения наказания» на доктринальном и легальном уровне Российской Федерации не сформировалось. Имеются отдельные попытки дефинировать понятие «назначение наказания», но они носят довольно противоречивый характер.

В отдельных работах даются весьма развернутые определения понятия «назначение наказания». Так, Е.А. Трясолобова считает, что «назначение административного наказания включает в себя последовательное совершение судьей, иным уполномоченным органом или должностным лицом, с учетом фактических обстоятельств совершения административного правонарушения, субъективной характеристики лица, его совершившего, с учетом фактических обстоятельств совершения административного правонарушения, субъективной характеристики лица, его совершившего, логико-юридических действий». Далее приведенный автор в указанное определение включает все предусмотренные законом общие правила назначения административного наказания. Сходное определение дает Н.А. Корсакова. В уголовно-правовой науке предлагается понимать правила назначения наказания как предусмотренную законом систему требований (положений, правил), основываясь на которых субъекту, признанному виновным в совершении преступления, назначается справедливое наказание в пределах, предусмотренных соответствующей статьей Особенной части Уголовного кодекса РФ, и с учетом положений Общей части указанного кодекса. При всей утилитарности данных определений можно признать, что они не раскрывают сущности рассматриваемого явления.

Назначение административного наказания можно рассматривать в нескольких аспектах:

во-первых, как административно-правовой институт (субинститут) подотрасли (отрасли) административно-деликтного права;