Гражданское судопроизводство представляет собой совокупность действий суда и иных участников, направленных на рассмотрение и разрешение заявленных требований и представленных возражений заинтересованными лицами в целях защиты и восстановления их прав, свобод и законных интересов. Гражданское судопроизводство — это упорядоченная и урегулированная законодателем деятельность субъектов, которая осуществляется в процессуальной форме. В теории гражданского процессуального права существуют различные позиции ученых относительно понятия гражданской процессуальной формы. Так, В.М. Горшенев определял гражданскую процессуальную форму как «совокупность однородных требований, предъявляемых к действиям участников процесса и направляемых на достижение какого-то определенного результата». И.М. Зайцев отмечал, что гражданская процессуальная форма включает порядок рассмотрения и разрешения гражданских дел, а также порядок исполнения постановлений, которые (порядки) определяют субъектов, их действия и последовательность совершения таких действий. В свою очередь А.А. Добровольский предлагал под процессуальной формой понимать порядок деятельности судов, в рамках которого должны соблюдаться процессуальные гарантии и обеспечиваться законное и обоснованное разрешение гражданского правового спора. Не вдаваясь в дискуссию, полагаем, что гражданская процессуальная форма представляет комплекс процессуальных правил, распространяющих свое действие на все стадии гражданского судопроизводства. В качестве признаков гражданской процессуальной формы обычно выделяют всеобщность, обязательность, нормативность, системность, стадийность. Для исследования обозначенного в теме вопроса необходимо обратить особое внимание на признак стадийности, который означает, что гражданское судопроизводство — это деятельность, которая развивается по стадиям в определенной последовательности.

Традиционно выделяют обязательные и факультативные стадии, при этом обязательные стадии охватывают деятельность судов, рассматривающих и разрешающих дела в порядке первой инстанции, а факультативные — деятельность вышестоящих судов, осуществляющих пересмотр судебных постановлений в апелляционном, кассационном и надзорном порядках.